La exposición al fluoruro en el útero podría provocar problemas posteriores en los niños

Una nueva investigación podría revelar un riesgo oculto asociado con el fluoruro en las etapas tempranas del desarrollo. El estudio encontró una posible relación entre una mayor exposición al fluoruro durante el embarazo y un aumento en el riesgo de que los niños sean diagnosticados con problemas neuroconductuales antes de los 3 años. Aunque los hallazgos no establecen una relación de causa y efecto, los investigadores creen que justifican una mayor investigación.

Dirigido por científicos de la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, el estudio analizó datos del proyecto MADRES, liderado por investigadores de la USC en el Centro para las Disparidades en la Salud Ambiental. Este proyecto rastrea la salud de las madres y sus bebés desde el embarazo hasta los primeros años de vida.

El estudio examinó datos de 229 pares de madres e hijos, evaluando la exposición al fluoruro en las madres mediante análisis de orina realizados durante el tercer trimestre del embarazo. El comportamiento y el funcionamiento social y emocional de los niños se evaluaron con la Lista de Verificación de Comportamiento Infantil Preescolar, completada por los padres.

Los resultados mostraron una notable correlación entre niveles más altos de fluoruro en las madres y una mayor prevalencia de problemas de comportamiento clínicamente significativos en sus hijos a los 3 años. Específicamente, por cada 0,68 miligramos adicionales de fluoruro por litro en la orina materna, los niños tenían 1,83 veces más probabilidades de presentar problemas de comportamiento. Los hallazgos fueron publicados en la revista JAMA Network Open.

Tracy Bastain, autora principal del estudio y profesora asociada de ciencias de la salud pública en la USC, indicó que las madres con mayores niveles de fluoruro tendieron a informar mayores problemas neuroconductuales en sus hijos, como reactividad emocional, ansiedad y quejas somáticas. Aunque el estudio tiene un tamaño de muestra relativamente pequeño y no puede probar un vínculo causal, hay evidencia en estudios previos, incluidos algunos en México y Canadá, que sugiere que la exposición temprana al fluoruro podría afectar el neurodesarrollo, al menos en animales.

A pesar de que el fluoruro es beneficioso para la salud dental y se ha añadido al agua potable para prevenir caries, los autores del estudio señalan que no parece haber beneficios para los fetos en desarrollo. Si las investigaciones continúan sugiriendo daños potenciales por la exposición temprana al fluoruro, podrían surgir nuevas recomendaciones de salud pública para limitar su uso durante el embarazo.

Bastain destacó la necesidad urgente de más estudios para comprender y mitigar los impactos del fluoruro en la población estadounidense. El equipo planea continuar investigando cómo la exposición al fluoruro podría estar afectando el desarrollo infantil dentro de la población del estudio MADRES.