La enfermedad del hígado graso ahora afecta a 4 de cada 10 adultos en EU

Un estudio reciente advierte que factores como la obesidad, el consumo de alcohol y otros están incrementando las tasas de enfermedad del hígado graso entre los adultos en Estados Unidos.

Según los datos federales de 2018, el 42% de los adultos padecían alguna forma de esta enfermedad, una cifra más alta que las estimaciones previas. El estudio, dirigido por el Dr. Juan Pablo Arab, especialista en hígado del Instituto de Enfermedad Hepática y Salud Metabólica de la Universidad de la Mancomunidad de Virginia, también señaló que los adultos hispanos presentan un riesgo especialmente elevado, con casi la mitad (47%) afectados.

La enfermedad del hígado graso involucra la acumulación gradual de grasa en el hígado, un órgano encargado de filtrar la sangre. Existen tres tipos principales de esta enfermedad: la asociada a disfunción metabólica (MASLD), que está relacionada con factores como la obesidad y la diabetes; la enfermedad hepática inducida por el alcohol (ALD); y una combinación de ambos, conocida como MetALD. En etapas avanzadas, la enfermedad hepática puede provocar ictericia, retención de líquidos, problemas oculares, disfunción cerebral, insuficiencia hepática y complicaciones renales graves.

El estudio se basó en datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de 2017-2018, que incluyó a 5,523 adultos. La MASLD fue la forma más común de enfermedad hepática, afectando al 42% de los adultos, mientras que la ALD y MetALD impactaron a porcentajes mucho menores: 1.7% y 0.6%, respectivamente. Las tasas de enfermedad fueron más altas en hombres y aumentaron con la edad.

El alto porcentaje de casos de MASLD entre los hispanos fue sorprendente, ya que estudios previos mostraron una tasa mucho menor (29%) en este grupo. Los investigadores sugieren que factores genéticos, junto con altas tasas de obesidad y diabetes en los hispanos, podrían explicar su mayor vulnerabilidad a esta enfermedad. En contraste, los adultos negros presentaron las tasas más bajas de enfermedad hepática.

El aumento generalizado de la MASLD se atribuye principalmente a la obesidad y la diabetes tipo 2. Aproximadamente el 65% de los adultos con sobrepeso tienen MASLD, cifra que asciende al 90% entre aquellos con obesidad mórbida. Además, hasta el 70% de los pacientes con diabetes tipo 2 también presentan esta enfermedad.

El Dr. Arab destacó que estos resultados subrayan un problema de salud significativo en EE. UU. y muestran que ciertos grupos están más expuestos al riesgo. Se espera que estos hallazgos impulsen intervenciones de salud más específicas para reducir la carga de la enfermedad hepática, especialmente en las comunidades con mayor riesgo.