La culebrilla podría aumentar las probabilidades de deterioro cognitivo

Los estadounidenses mayores ya temen al herpes zóster, y un nuevo estudio sugiere que podrían tener más razones para hacerlo: un episodio de herpes zóster podría aumentar el riesgo de deterioro cognitivo.

La investigación reciente revela que las personas mayores que han experimentado un ataque de herpes zóster tienen un 20% más de probabilidad de experimentar "deterioro cognitivo subjetivo". Este riesgo es aún mayor en hombres que portan el gen APOE4, que está asociado con un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia.

La Dra. Sharon Curhan, autora principal del estudio y miembro de la División Channing de Medicina en Red del Hospital Brigham and Women's en Boston, enfatiza la importancia de prevenir el herpes zóster y promover la vacunación. "Nuestros hallazgos subrayan las implicaciones a largo plazo del herpes zóster y la necesidad de esfuerzos de salud pública para promover la vacuna contra esta enfermedad", comentó.

El estudio, financiado por GlaxoSmithKline, que produce la vacuna Shingrix contra el herpes zóster, se publicó el 13 de agosto en la revista Alzheimer's Research & Therapy. Esta investigación sigue a un estudio previo que mostró que las vacunas recombinantes más nuevas, como Shingrix, ofrecen una mejor protección contra la demencia en comparación con la vacuna viva más antigua, Zostavax.

El herpes zóster es causado por el virus de la varicela zóster, que permanece inactivo en el cuerpo tras la varicela y puede reactivarse en la vejez. El equipo de Curhan encontró datos contradictorios sobre si el herpes zóster aumenta el riesgo de demencia y decidió examinar el deterioro cognitivo subjetivo, que se define como la percepción de empeoramiento o confusión de la memoria.

El estudio analizó datos de más de 149,000 personas de varios estudios de salud, quienes completaron cuestionarios sobre herpes zóster y deterioro cognitivo. Los resultados indicaron que tener herpes zóster se asocia con un 20% más de probabilidad de experimentar deterioro cognitivo subjetivo. El gen APOE4 incrementa este riesgo en hombres, pero no en mujeres.

El grupo de Curhan está investigando cómo el herpes zóster podría afectar el cerebro, sugiriendo que podría dañar los vasos sanguíneos y afectar la cognición con el tiempo. También están evaluando si la vacuna contra el herpes zóster podría reducir el riesgo de problemas de salud asociados con la enfermedad, como el deterioro cognitivo y cardiovascular.