La calidad del aire, no solo el nivel de condición física, influye en los tiempos de los maratonistas

Un nuevo estudio publicado en Sports Medicine revela cómo la contaminación del aire puede afectar negativamente el rendimiento de los corredores en maratones. Según los investigadores, los niveles más altos de contaminación por partículas en el aire se asociaron con tiempos de finalización más lentos en las carreras de resistencia.

El estudio, realizado por la Universidad de Harvard, encontró que, por cada aumento en la contaminación del aire de un microgramo por metro cúbico, los hombres terminaron en promedio 32 segundos más tarde y las mujeres 25 segundos más tarde. Este efecto fue más pronunciado en los corredores más rápidos, lo que sugiere que incluso los atletas mejor entrenados y más saludables se ven afectados por la mala calidad del aire.

Los investigadores analizaron los datos de maratones públicos de EE. UU. entre 2003 y 2019, con más de 2.5 millones de corredores, y compararon los tiempos de finalización con los datos de calidad del aire de esos días. Usaron un sofisticado modelo espacio-temporal para mapear la contaminación por partículas finas a lo largo de las rutas del maratón. Estas partículas, más pequeñas que un cabello humano, son generadas principalmente por los vehículos motorizados y las centrales eléctricas, aunque los incendios forestales también contribuyen a la contaminación.

Los efectos adversos de la contaminación en la salud, como aumento de la presión arterial, vasoconstricción, deterioro de la función pulmonar y posibles efectos en la función cerebral, podrían explicar la disminución en el rendimiento. Este estudio subraya la importancia de reducir las emisiones contaminantes y promover un entorno más saludable, no solo para los corredores, sino para la población en general.

Los hallazgos destacan que incluso a niveles de contaminación por debajo de los estándares de salud actuales, el aire contaminado puede afectar el rendimiento de los corredores más saludables, respaldando la necesidad de políticas más estrictas para reducir la contaminación ambiental.