Un estudio reciente es el último en cuestionar la idea de que los gatos son seres insensibles y maestros de su propio dominio. Basado en entrevistas con cientos de dueños de gatos, los científicos han encontrado evidencia de que los gatos rutinariamente sufren tras la pérdida de otra mascota en el hogar, incluso perros.
Los humanos están lejos de ser los únicos animales que lloran a los muertos. Se ha observado que delfines, elefantes y otras criaturas altamente sociales muestran signos de duelo, como las madres orca que mantienen los cuerpos de sus hijos recién fallecidos.
Estudios en años recientes también han demostrado que los perros mostrarán mucha tristeza cuando los humanos u otras mascotas mueren. Pero se ha prestado relativamente poca atención científica a los gatos y su capacidad para el duelo. Los científicos de la Universidad de Oakland en Michigan buscaron remediar eso.
En su nuevo estudio, publicado el mes pasado en la revista Applied Animal Behavior Science, el equipo encuestó a más de 400 dueños de gatos que habían perdido otra mascota en el pasado. Se les preguntó a los dueños sobre los cambios de comportamiento a corto y largo plazo en su gato sobreviviente después de esta pérdida.
Las claves del estudio
En general, el equipo encontró que los gatos podían experimentar cambios de comportamiento similares a los observados en estudios que examinan el duelo en perros. Los gatos podrían comer o dormir menos, buscar más o menos atención de sus humanos, o incluso «parecer buscar a sus compañeros perdidos», escribieron los investigadores.
Y cuanto más tiempo vivían los gatos con su compañero perdido o más positiva era su relación, más signos de duelo parecían mostrar. Aproximadamente dos tercios de los gatos vivían con otros gatos, pero un tercio había vivido con perros.
Los hallazgos se basan en informes subjetivos de los dueños de gatos. Y los investigadores encontraron que los dueños que informaron pasar más tiempo con sus gatos o que experimentaron mayor dolor por la muerte de su mascota eran más propensos a ver el duelo en sus gatos. Eso significa que existe la posibilidad de que las personas simplemente estén proyectando su propia pérdida en sus gatos sobrevivientes en lugar de ver un duelo genuino de ellos.
Según los científicos, este es solo el segundo estudio que examina si los gatos lamentan a otras mascotas en el hogar. Así que, al menos, se debería hacer más investigación para confirmar el fenómeno del duelo felino.
«Se necesita trabajo futuro para determinar si estos resultados reflejan a los cuidadores proyectando su propio dolor en los compañeros animales sobrevivientes o si los gatos también pueden experimentar duelo tras la pérdida de un compañero», escribieron los investigadores.
Dado que otros estudios muestran que los gatos no son tan insensibles como comúnmente se les retrata, ciertamente es razonable esperar que puedan y extrañen a los animales que pasan por sus vidas.