Hongos de turberas: una nueva esperanza en la lucha contra la tuberculosis

Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. han hecho un avance crucial en el desarrollo de tratamientos más efectivos contra la tuberculosis, enfermedad que causa más de un millón de muertes al año en todo el mundo.

Su trabajo, publicado en la revista PLOS Biology, se centró en analizar hongos recolectados en las turberas de esfagno del noreste de EE. UU., un entorno hostil que comparte características con las lesiones pulmonares causadas por esta enfermedad.

Descubrimiento clave

El equipo, liderado por Neha Malhotra, identificó más de 1,500 especies de hongos que compiten con bacterias del género Mycobacterium —al que pertenece Mycobacterium tuberculosis, la bacteria causante de la tuberculosis. En pruebas de laboratorio, cinco de estas especies fúngicas demostraron tener efectos tóxicos sobre la bacteria, lo que permitió aislar tres compuestos clave: patulina, citrinina y nidulalina A.

Estos compuestos afectan los niveles de tioles, moléculas esenciales para la supervivencia de las células bacterianas. Aunque estos compuestos no son adecuados como fármacos en su forma actual, el descubrimiento abre una prometedora vía para investigar el ataque a los procesos biológicos que regulan los tioles en las bacterias, lo que podría llevar al desarrollo de tratamientos más rápidos y efectivos.

Relevancia del hallazgo

La tuberculosis es tratable, pero requiere tratamientos prolongados con antibióticos durante varios meses, lo que es un desafío para los pacientes, especialmente en países con recursos limitados. El desarrollo de medicamentos que acorten este tiempo de tratamiento podría revolucionar la lucha contra la tuberculosis, reduciendo las tasas de abandono del tratamiento y el riesgo de resistencia a los antibióticos.

La naturaleza como laboratorio

Las turberas de esfagno son ecosistemas únicos que sirven como laboratorios naturales, donde hongos y bacterias compiten en condiciones extremas de acidez, baja disponibilidad de nutrientes y oxígeno, condiciones que replican lo que enfrentan las micobacterias en los pulmones humanos. Esta competencia en ambientes extremos resulta ser una fuente valiosa de estrategias innovadoras contra enfermedades humanas.

Los investigadores destacaron que los hongos competían directamente con las micobacterias y actuaban sobre el mismo proceso fisiológico a pesar de usar mecanismos químicos distintos, lo que subraya la importancia de explorar las interacciones microbianas en ambientes extremos para el desarrollo de nuevas terapias.