Hipoglucemia: la complicación más temida en el tratamiento de la diabetes

La hipoglucemia es una de las complicaciones más comunes y temidas en el tratamiento farmacológico de la diabetes. Se caracteriza por una concentración anormalmente baja de glucosa en sangre, que puede no presentar síntomas, pero siempre representa un riesgo para la persona afectada.

La Asociación Americana de Diabetes (ADA) define un umbral de glucemia en plasma venoso de menos de 70 mg/dl para el diagnóstico, mientras que la Agencia Europea del Medicamento (EMA) sugiere un valor inferior a 55 mg/dl.

Este fenómeno es frecuentemente causado por tratamientos con insulina, sulfonilureas o meglitinidas. En contraste, medicamentos como la metformina y los inhibidores de la dipeptidil peptidasa 4 (IDPP-4) no provocan hipoglucemia cuando se utilizan solos, aunque su combinación con insulina o sulfonilureas puede aumentar el riesgo. Las principales causas de hipoglucemia incluyen una sobredosis de insulina, disminución del aporte calórico, ejercicio excesivo sin suplementos de carbohidratos, consumo de alcohol y la ingesta de ciertos medicamentos.

La ingesta inadecuada de alimentos es un factor que contribuye a la hipoglucemia. Tanto una sobredosis intencionada como accidental de insulina o sulfonilureas son causas comunes de este episodio. Además, la reducción en la ingesta de alimentos, ya sea por retrasos, vómitos o gastroparesia, también puede desencadenarlo. El ejercicio sin la adecuada ingesta de carbohidratos y el consumo de alcohol, que inhibe la liberación de glucosa en el hígado, son factores de riesgo significativos.

La presencia de enfermedades como la insuficiencia renal o hepática puede reducir las necesidades de insulina, lo que aumenta el riesgo de hipoglucemia. Algunos pacientes con un buen control de la glucosa pueden tener alterada la respuesta hormonal contrarreguladora, lo que también contribuye al riesgo. En casos de diabetes de larga evolución, la neuropatía autonómica puede disminuir el mecanismo de contrarregulación, incrementando la vulnerabilidad a la hipoglucemia.

Momentos críticos para la hipoglucemia La hipoglucemia inducida por insulina ocurre con mayor frecuencia antes de las comidas y alrededor de las tres de la madrugada. En el caso de los medicamentos antidiabéticos orales, las sulfonilureas potentes, como la glibenclamida, son más propensas a provocar hipoglucemia, especialmente en personas mayores de 65 años. Por ello, se recomienda el uso de sulfonilureas de liberación modificada, como la gliclazida o la glimepirida, y en personas mayores frágiles, optar por antidiabéticos que no causen hipoglucemia.

Para prevenir la hipoglucemia, es fundamental ajustar adecuadamente las dosis de insulina y sulfonilureas, garantizar una ingesta calórica suficiente y planificar el ejercicio físico incluyendo suplementos de carbohidratos. También es importante evitar el consumo excesivo de alcohol y estar al tanto de los medicamentos que pueden potenciar los efectos de los antidiabéticos. La educación del paciente y de sus familiares es clave para reconocer los síntomas y actuar de manera rápida.

La formación continua sobre la diabetes y sus complicaciones es esencial para pacientes y familias. Reconocer los síntomas de hipoglucemia, como sudoración, temblores, confusión y palpitaciones, permite una intervención oportuna. Asimismo, aprender a medir los niveles de glucosa y tener siempre a mano una fuente rápida de azúcar puede prevenir complicaciones graves.