El científico que modificó genéticamente bebés busca redimirse con una nueva investigación sobre el Alzheimer
He Jiankui, el científico chino famoso por su controvertida experimentación con bebés genéticamente modificados, ha anunciado que está considerando una oferta de empleo en Estados Unidos.
Esta oferta proviene de un inversor de Silicon Valley que está interesado en que He funde una empresa enfocada en la edición genética para prevenir el alzhéimer. La noticia se dio a conocer durante una mesa redonda virtual organizada por la revista MIT Technology Review.
He Jiankui se hizo conocido en 2018 por anunciar la creación de los primeros bebés genéticamente modificados para ser inmunes al VIH, un acto que le costó una condena de tres años de prisión en China por prácticas médicas ilegales. Ahora, tras cumplir su condena, el biofísico podría estar a punto de comenzar una nueva etapa en su carrera en el extranjero.
Durante la mesa redonda, He expresó que la propuesta de Silicon Valley le parece "muy interesante" y que está considerando la posibilidad de trasladarse a Estados Unidos para aprovechar esta oportunidad. "Me encantaría trabajar en Estados Unidos si surge una buena oportunidad", comentó He, en respuesta a una pregunta del editor en jefe de MIT Technology Review, Mat Honan, sobre sus planes futuros.
La motivación de He para enfocarse en la edición genética para prevenir el alzhéimer tiene un componente personal, ya que su madre padece esta enfermedad. "Así que yo también podría tener alzhéimer, y tal vez mi hija y mi nieta también. Quiero hacer algo para cambiar eso", dijo He.
Su propuesta actual implica editar genéticamente embriones de ratón y transferir estas modificaciones a óvulos humanos fecundados. El objetivo es investigar si estas mutaciones pueden ofrecer protección contra el alzhéimer, una enfermedad sin cura en la actualidad. He señaló que algunas personas en Europa tienen un bajo riesgo de desarrollar alzhéimer debido a una mutación genética específica, y su meta es replicar esta mutación en futuras generaciones.
A pesar de sus ambiciones, He Jiankui es consciente de las implicaciones éticas y controversias que su trabajo ha suscitado. Durante el evento, subrayó que su investigación se limitará a estudios con ratones, monos y embriones humanos no viables. "No habrá más bebés genéticamente modificados. No habrá más embarazos", afirmó, destacando que la edición genética de embriones debe usarse únicamente con fines terapéuticos.
He también reveló que ha recibido invitaciones para investigar con embriones humanos viables en países de Europa del Este y en una nación insular no especificada, pero ha rechazado estas ofertas. "Necesito hacer investigación en Estados Unidos y China u otros países importantes", concluyó, sugiriendo que prefiere trabajar en lugares con regulaciones científicas más estrictas y un reconocimiento internacional más amplio.
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