Este nuevo mecanismo del cerebro renueva constantemente la memoria

Por primera vez, investigadores del sistema de salud Mount Sinai han descubierto un mecanismo neural que facilita la integración de recuerdos, un proceso que involucra tanto el tiempo como las experiencias personales. Este estudio, publicado en la revista Nature, revela cómo los recuerdos, almacenados en conjuntos neuronales en el cerebro, se actualizan y reorganizan continuamente con nueva información relevante.

Este hallazgo representa un avance crucial en la comprensión de cómo nuestras memorias se mantienen activas y se adaptan a la nueva información, lo cual podría ser esencial para entender mejor procesos de memoria adaptativa, como las inferencias causales, y procesos no adaptativos, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Denise Cai, doctora en Neurociencia y profesora asociada en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, y autora principal del estudio, explica que durante mucho tiempo se pensó que los recuerdos se formaban durante el aprendizaje inicial y permanecían estables a lo largo del tiempo en los conjuntos neuronales, lo que nos permitía recordar experiencias específicas. Sin embargo, su investigación con modelos de ratón demuestra que esta teoría no es completamente precisa, ya que no explica cómo el cerebro puede almacenar recuerdos y, al mismo tiempo, actualizarlos con nueva información relevante. Esta capacidad de mantener la estabilidad y flexibilidad en los conjuntos neuronales es clave para que podamos predecir y tomar decisiones en un mundo en constante cambio.

El equipo de Mount Sinai estudió cómo las memorias se actualizan de manera dinámica al recibir nueva información, un tema complejo en la neurociencia. Registraron la actividad y el comportamiento neural en el hipocampo de ratones adultos mientras adquirían nuevas experiencias, descansaban entre ellas (en períodos "sin conexión") y recordaban experiencias pasadas días después. Observaron que, tras cada evento, el cerebro consolida y estabiliza el recuerdo a través de la repetición de la experiencia.

En el caso de una experiencia negativa, el cerebro no solo revivía el evento reciente, sino también recuerdos de días anteriores, lo que sugiere que integra recuerdos relacionados a lo largo del tiempo. Por ejemplo, en los ratones que experimentaron una descarga eléctrica en un entorno específico, las experiencias negativas no solo reactivaban el recuerdo reciente, sino también una memoria "neutral" de días anteriores (un entorno seguro donde no hubo descargas).

La doctora Cai explicó que cuando los ratones descansaban después de una experiencia negativa, se reactivaban simultáneamente tanto el conjunto neuronal de la experiencia negativa como el de la memoria neutral pasada, lo que facilita la vinculación a largo plazo de los recuerdos. Este fenómeno, conocido como co-reactivación de conjuntos neuronales, es clave para integrar memorias.

A diferencia de estudios previos que destacan los beneficios del sueño para el almacenamiento de la memoria, los investigadores encontraron que el enlace de memorias ocurría con mayor frecuencia cuando los ratones estaban despiertos. Esto plantea nuevas preguntas sobre los distintos roles que la vigilia y el sueño desempeñan en los procesos de memoria.

El estudio también reveló que las experiencias negativas tienden a vincularse más con recuerdos pasados de manera "retrospectiva" que "prospectiva", y que los eventos negativos más intensos son más propensos a impulsar esta vinculación retrospectiva de memorias.

En conclusión, la doctora Cai destacó que el descubrimiento de este complejo mecanismo neural que facilita la integración de recuerdos representa un paso importante hacia la comprensión de la memoria en la vida real, donde los recuerdos se actualizan y remodelan constantemente con nuevas experiencias, permitiéndonos adaptarnos a un mundo dinámico.