Es saludable comer antes de acostarse por la noche: esto dice la ciencia

Comer antes de ir a la cama es una práctica común en muchas culturas, pero ¿es realmente saludable? Este tema ha sido objeto de debate entre especialistas en nutrición y sueño.

Algunos argumentan que un pequeño refrigerio antes de dormir puede mejorar la calidad del descanso, mientras que otros advierten sobre los posibles riesgos de comer demasiado tarde. ¿Qué dice la ciencia sobre esto?

Beneficios de un refrigerio nocturno

Comer antes de acostarse no siempre es perjudicial, especialmente si se hace con moderación y se eligen los alimentos adecuados. La Fundación del Sueño, ubicada en Seattle, ha señalado que, en ciertos casos, un ligero refrigerio nutritivo puede tener efectos positivos en la calidad del sueño. Por ejemplo, un pequeño bocadillo antes de dormir puede evitar la hipoglucemia nocturna, que podría interrumpir el sueño y causar síntomas como sudoración excesiva, pesadillas o irritabilidad al despertar.

Además, algunos alimentos específicos, como aquellos ricos en triptófano, pueden ayudar a conciliar el sueño más rápidamente. El triptófano es un aminoácido que el cuerpo convierte en serotonina y melatonina, esenciales para regular el ciclo del sueño. La melatonina indica al cuerpo que es hora de dormir, mientras que la serotonina regula el sueño, el apetito y el estado de ánimo.

Riesgos de comer antes de dormir

A pesar de los posibles beneficios, comer antes de acostarse también puede presentar riesgos si no se hace de manera adecuada. Los expertos coinciden en que ingerir comidas abundantes antes de dormir puede provocar reflujo ácido, acidez estomacal e incluso contribuir al aumento de peso. Además, la digestión de una comida pesada puede interferir con la capacidad del cuerpo para entrar en un sueño profundo y reparador, lo que puede resultar en un descanso de menor calidad.

El reloj biológico del cuerpo, o ritmo circadiano, juega un papel crucial en la regulación del sueño. Comer a horas irregulares puede desajustar este reloj interno, dificultando la capacidad del cuerpo para mantener un ciclo de sueño regular. Esto puede llevar a dificultades para conciliar el sueño, despertares frecuentes durante la noche o sensación de fatiga al despertar.

Pautas para un consumo nocturno saludable

Para quienes desean comer algo antes de acostarse, es fundamental seguir ciertas recomendaciones para maximizar los beneficios y minimizar los riesgos. La Fundación del Sueño sugiere que las comidas principales se realicen entre dos y cuatro horas antes de ir a la cama, permitiendo al cuerpo suficiente tiempo para digerir los alimentos. Si sientes hambre más tarde, opta por un refrigerio ligero.

Entre los alimentos recomendados antes de dormir se encuentran aquellos que favorecen el sueño. El jugo de cereza ácida, rico en melatonina, y el kiwi, con antioxidantes y serotonina, son opciones populares. También se recomiendan los frutos secos como nueces, almendras, pistachos y anacardos por su contenido en triptófano. La leche también es una buena elección debido a su alto contenido de triptófano y melatonina, lo que puede facilitar la conciliación del sueño.

Alimentos a evitar antes de dormir

Es importante evitar ciertos alimentos antes de acostarse, ya que pueden afectar negativamente la calidad del sueño. La cafeína y el alcohol, por ejemplo, son conocidos por interferir con el ciclo del sueño, haciéndolo menos reparador. También se deben evitar alimentos ricos en grasas saturadas y azúcar, que pueden dificultar la digestión y alterar el sueño. Una dieta baja en fibra o triptófano también puede ser perjudicial para el descanso nocturno.