El legado mortal de las tormentas severas puede persistir durante más de una década
Las muertes en las zonas más afectadas por grandes tormentas como Helene pueden permanecer elevadas hasta 15 años
A medida que el sureste de Estados Unidos comienza a recuperarse de la devastación causada por Helene, un nuevo estudio indica que los efectos en la salud derivados de grandes tormentas pueden durar más de una década.
Hasta ahora, se ha confirmado la muerte de más de 120 personas en seis estados tras el paso de Helene, aunque se espera que esta cifra aumente a medida que continúan las operaciones de rescate.
Un equipo de la Universidad de Stanford ha informado que las muertes a largo plazo podrían ascender a miles. "Incluso años después de un desastre, hay meses en los que las personas mueren antes de lo que lo habrían hecho si la tormenta no hubiera afectado a su comunidad", explicó Solomon Hsiang, autor principal del estudio.
"Una gran tormenta desencadena una serie de efectos que incluyen la reconstrucción de ciudades, el desplazamiento de hogares y la ruptura de redes sociales, lo que puede tener graves repercusiones en la salud pública", agregó Hsiang, profesor de ciencias sociales ambientales en la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford.
Los investigadores estiman que entre 7,000 y 11,000 muertes en exceso se pueden atribuir a las secuelas de una gran tormenta tropical o huracán. Desde 1930, estas tormentas han contribuido a la muerte de entre 3.6 millones y 5.2 millones de estadounidenses, superando el número total de muertes por accidentes automovilísticos, enfermedades infecciosas y conflictos bélicos en el mismo período.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo analizó datos de 501 tormentas tropicales o huracanes que impactaron las costas del Atlántico y el Golfo entre 1930 y 2015, comparando las tasas de mortalidad estatal en diferentes poblaciones antes y después de estos eventos.
Un estudio previo de Hsiang había indicado que las grandes tormentas pueden frenar el crecimiento económico de un estado durante al menos 15 años. Rachel Young, la autora principal del estudio, comentó que inicialmente pensaron que el efecto en la mortalidad sería breve, tal vez de seis meses a un año, similar a lo que ocurre con las olas de calor. Sin embargo, "los resultados indican que las muertes relacionadas con los huracanes se prolongan a tasas mucho más altas durante años después de que las aguas de las inundaciones retroceden y la atención pública disminuye".
Los autores sugieren que los efectos a largo plazo pueden deberse a diversas razones, como el agotamiento de recursos financieros para reparar daños en hogares, lo que podría dejar a las personas con menos dinero para atención médica. También mencionan que las tormentas pueden dispersar a las familias, debilitando las redes sociales que son cruciales para el bienestar.
Además, los gobiernos podrían desviar recursos de atención médica hacia esfuerzos de recuperación. El estudio estima que las presiones económicas y otros factores relacionados con las tormentas podrían aumentar la tasa de mortalidad entre bebés, niños y adultos jóvenes con el tiempo, atribuyendo aproximadamente una cuarta parte de las muertes infantiles y el 15% de las muertes de personas menores de 45 años a las secuelas de tormentas tropicales y huracanes.
Los efectos son especialmente graves en bebés y niños. "Se trata de bebés que nacen años después de un ciclón tropical y que no han experimentado el evento, pero cuya salud se ve afectada por la historia económica y de salud materna deteriorada debido al desastre", explicó Young.
Además, el estudio encontró que los afroamericanos tienen tres veces más probabilidades de morir en los meses y años siguientes a un huracán en comparación con los blancos. Las muertes relacionadas con las tormentas fueron más comunes en áreas con poca experiencia previa en desastres de este tipo, lo que indica una falta de preparación.
"Con el cambio climático, es probable que los ciclones tropicales se vuelvan más peligrosos y afecten a diferentes comunidades", advirtió Young.
Para las personas que viven en áreas propensas a tormentas, Young sugiere que las soluciones podrían incluir la comunicación sobre la importancia de asignar fondos no solo para la recuperación, sino también para gastos relacionados con la atención médica, especialmente para ancianos, comunidades de color y mujeres embarazadas.
Únete al canal de difusión de WhatsApp de El Tiempo MX y recibe las noticias más importantes de Monclova, Coahuila y México directamente en tu celular. ¡Haz clic y súmate ahora!
Noticias del tema