El alcohol en vuelos largos podría ser un cóctel peligroso para su corazón

Una nueva investigación sugiere que combinar largos viajes en avión con el consumo de alcohol podría ser perjudicial para la salud cardiovascular.

En un estudio reciente, los investigadores encontraron que los voluntarios sanos experimentaron una mayor caída en sus niveles de oxígeno en la sangre y un aumento en la frecuencia cardíaca después de consumir alcohol mientras dormían en condiciones de altitud, en comparación con aquellos que no bebieron. Este riesgo podría ser aún mayor para personas con problemas cardiovasculares o mayores, según los autores del estudio.

Se sabe que los vuelos de larga distancia, generalmente aquellos que duran más de seis horas, pueden afectar al cuerpo debido a la presión atmosférica más baja, lo que reduce la saturación de oxígeno en la sangre y obliga al corazón a trabajar más duro, aumentando la frecuencia cardíaca.

El estudio, dirigido por científicos del Instituto de Medicina Aeroespacial del Centro Aeroespacial Alemán, examinó cómo el alcohol y las condiciones de altitud combinadas podrían agravar estos efectos. Los investigadores reclutaron voluntarios sanos de entre 18 y 40 años, quienes durmieron en condiciones normales o en una cámara que simulaba la altitud de una cabina de avión (8,000 pies, o 2,438 metros).

En cada condición, a la mitad de los participantes se les pidió que bebieran una cantidad moderada de alcohol (aproximadamente dos tragos) antes de dormir, mientras que la otra mitad no consumió alcohol. Después de dos noches, los grupos intercambiaron condiciones para garantizar que los resultados no fueran afectados por el orden de las pruebas. El equipo recopiló datos de 23 voluntarios en el grupo de sueño en condiciones normales y 17 en el grupo de altitud simulada.

Los niveles de oxígeno en sangre, medidos mediante la presión parcial de oxígeno arterial (PaO2), se mantuvieron normales para los que durmieron en condiciones normales, aunque su frecuencia cardíaca aumentó ligeramente al consumir alcohol. Sin embargo, aquellos que durmieron en la cámara de altitud mostraron una caída media en el nivel de oxígeno en sangre al 85% cuando bebieron, en comparación con el 88% sin alcohol, y experimentaron un mayor aumento en su frecuencia cardíaca. También tuvieron menos períodos de sueño profundo y REM mientras bebían, lo que afecta la calidad general del sueño.

Publicados en la revista Thorax, los hallazgos se basan en un tamaño de muestra pequeño y los voluntarios durmieron en posición supina, lo que puede no reflejar la experiencia de quienes duermen sentados en vuelos comerciales. Los autores advierten que la combinación de alcohol y altitud podría ser especialmente riesgosa para quienes ya tienen problemas de salud cardiovascular.

“Estos resultados sugieren que, incluso en individuos jóvenes y saludables, el consumo de alcohol junto con el sueño en condiciones de altitud puede imponer una carga considerable al sistema cardiovascular, exacerbando los síntomas en personas con enfermedades cardíacas o pulmonares”, indicaron los autores.

Aunque las emergencias médicas en vuelos son relativamente raras, constituyen aproximadamente el 7% de los incidentes, y muchos de estos están relacionados con problemas cardiovasculares. Por ello, los autores proponen que podría ser beneficioso reconsiderar las políticas sobre el servicio de alcohol en vuelos largos o informar mejor a los pasajeros sobre los riesgos potenciales.

“Profesionales, pasajeros y tripulación deben estar al tanto de los riesgos potenciales, y podría ser útil considerar la modificación de las regulaciones para restringir el acceso a bebidas alcohólicas a bordo”, concluyeron los autores