Se deben desarrollar mejores vacunas que se dirijan directamente contra el virus H5N1
Un grupo de expertos internacionales en vacunas y salud pública advierte sobre la necesidad de prepararse para una posible pandemia relacionada con la gripe aviar H5N1. En un editorial publicado el 4 de septiembre en el *Journal of the American Medical Association*, los especialistas subrayan que es crucial desarrollar, almacenar y administrar vacunas contra la gripe aviar a las personas con mayor riesgo de contraerla.
"En este momento crucial, las decisiones sobre el desarrollo, almacenamiento y distribución de vacunas determinarán nuestra capacidad para enfrentar tanto los riesgos pandémicos inmediatos como futuros", afirmaron los investigadores.
Desde 2022, se han registrado 14 casos humanos de gripe aviar en Estados Unidos, de los cuales cuatro se produjeron tras la exposición a vacas lecheras y diez tras el contacto con aves de corral, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El viernes, los CDC informaron sobre un nuevo caso en un paciente en Missouri que no había tenido contacto conocido con animales. Este caso está bajo investigación.
La gripe aviar también ha afectado a más de 100 millones de aves de corral y a 196 rebaños de vacas lecheras en EE. UU., con brotes en aves de corral en 48 estados y en vacas lecheras en 14 estados.
El Dr. Jesse Goodman, coautor del editorial y especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown, en Washington, D.C., expresó su preocupación por la propagación sin precedentes de la cepa H5N1 entre los mamíferos. "Aunque los casos humanos hasta ahora han sido relativamente leves, la amenaza de una pandemia es real debido a la amplia presencia del virus cerca de los humanos y su potencial para combinarse con virus de influenza humana o mutar para transmitirse entre humanos", indicó Goodman.
El gobierno de EE. UU. tiene almacenadas 4.8 millones de dosis de una vacuna contra la gripe H5N8, que se espera ofrezca protección cruzada contra las cepas H5N1 en circulación. Los expertos recomiendan que estas vacunas H5N8 se administren de manera voluntaria a los trabajadores agrícolas en contacto cercano con aves de corral y ganado.
Además, los expertos sugieren que el gobierno debe actualizar sus reservas de vacunas con dosis específicas para H5N1 y garantizar que al menos 20 millones de personas, especialmente miembros críticos de la fuerza laboral, puedan ser inmunizadas rápidamente en caso de una pandemia.
A largo plazo, los responsables de salud pública deben considerar estrategias de inmunización que puedan prevenir futuras pandemias y desarrollar inmunidad poblacional para mitigar la propagación de nuevas cepas virales peligrosas. También es fundamental que los sectores público y privado colaboren en el desarrollo de vacunas, pruebas y terapias para enfrentar amenazas emergentes.
"El momento para tomar decisiones decisivas no es durante una pandemia, sino ahora, cuando tenemos la oportunidad de prepararnos", concluyeron los expertos.
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