¿Desde cuando existe el cáncer? Esta enfermedad afecta a la humanidad desde hace miles de años

El cáncer, una palabra que genera tanto temor como esperanza, sigue siendo uno de los mayores retos para la humanidad. Esta enfermedad ha afectado a millones en todo el mundo y, aunque continuamente se buscan nuevas formas de comprenderla y combatirla, surge la pregunta de si el cáncer es una enfermedad reciente, fruto de nuestro estilo de vida moderno, o si ha sido una constante a lo largo de la historia.

Para responder a si el cáncer es una enfermedad reciente o si siempre ha estado presente, es crucial examinar su historia. Investigaciones arqueológicas han revelado signos de cáncer en restos humanos de civilizaciones antiguas, indicando que esta enfermedad ha estado presente durante siglos.

Los esqueletos de culturas antiguas, como la egipcia, han mostrado evidencias de tumores óseos y otras anomalías asociadas con el cáncer. Por ejemplo, se han encontrado restos de personas con cáncer de mama y tumores en la columna vertebral, sugiriendo que, aunque el conocimiento para diagnosticarla no existía en aquel entonces, la enfermedad ya estaba presente.

Textos médicos de la antigua Grecia y Roma también mencionan enfermedades que podrían ser cáncer. Hipócrates, el renombrado médico griego, describió "úlceras malignas" que podrían haber sido tumores. Además, el papiro de Edwin Smith, un antiguo tratado médico egipcio, hace referencias a enfermedades similares.

Evolución del cáncer a lo largo de la historia

Aunque en la antigüedad no se comprendía el cáncer como lo hacemos hoy, los textos y restos óseos indican su existencia. Sin embargo, a lo largo de los siglos, el cáncer ha ganado prominencia en los registros médicos y en la conciencia pública. Este aumento en la incidencia podría atribuirse a varios factores.

La Revolución Industrial marcó un cambio significativo en la historia humana, con transformaciones en la dieta, el estilo de vida y el entorno. Estos cambios, junto con el aumento de la esperanza de vida, han contribuido al incremento de los casos de cáncer. A medida que las personas viven más tiempo, tienen más probabilidades de desarrollar cáncer, ya que la enfermedad está asociada principalmente con el envejecimiento celular y la acumulación de mutaciones genéticas a lo largo del tiempo.

Además, el incremento en los casos también podría reflejar una mejora en las técnicas de detección y diagnóstico. Hoy en día, contamos con herramientas avanzadas para identificar el cáncer en etapas más tempranas, lo que ha aumentado el número de diagnósticos.

¿Es el cáncer un problema moderno?

La percepción de que el cáncer es una enfermedad moderna puede deberse en parte a que, en sociedades antiguas, la esperanza de vida era mucho menor. Muchas personas fallecían a causa de enfermedades infecciosas u otros problemas de salud antes de llegar a una edad en la que el cáncer se vuelve más común.

No obstante, los registros arqueológicos demuestran que el cáncer ha existido durante siglos, aunque en épocas pasadas no se conocía con el nombre actual.