Descubren un nuevo virus portado por las garrapatas que invadiría el cerebro

Las garrapatas podrían ser responsables de más daño a los humanos de lo que se pensaba anteriormente. En China, científicos han identificado un virus transmitido por garrapatas que podría enfermar tanto a humanos como a animales. Aunque se han registrado solo unos pocos casos humanos hasta el momento, el virus parece ser capaz de provocar enfermedades graves e incluso afectar el cerebro.

Un estudio reciente publicado en el *New England Journal of Medicine* detalla el caso de un hombre de 61 años que fue hospitalizado en Jinzhou en junio de 2019 con fiebre, dolor de cabeza y signos de disfunción multiorgánica. El hombre había sido mordido por garrapatas cinco días antes de los síntomas, durante una visita a un parque de humedales en Mongolia, lo que sugería una posible fuente de su enfermedad. Inicialmente, el paciente no respondió a los antibióticos, lo que sugería una infección viral.

El análisis de su sangre reveló un agente viral desconocido. La secuenciación genética de última generación identificó el virus como un miembro del género de ortonairovirus de la familia Nairoviridae, relacionado con otros virus transmitidos por garrapatas, como el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. Este nuevo virus ha sido denominado Virus Wetland.

Tras este caso, los investigadores buscaron el virus en personas y animales cercanos a la región de infección. Encontraron el virus en un pequeño porcentaje de cinco especies diferentes de garrapatas, siendo más frecuente en las *Haemaphysalis concinna*, conocidas por transmitir otras enfermedades. También detectaron el virus en algunas ovejas, caballos, cerdos y un roedor llamado zokor transbaikal. En un análisis retroactivo de sangre de pacientes con fiebre que habían sido mordidos por garrapatas en el mes previo, identificaron 20 casos potenciales de infección aguda por el Virus Wetland, con 17 de estos casos confirmados solo con el germen transmitido por garrapatas.

**Síntomas**

Los pacientes con infección por Virus Wetland presentaban síntomas inespecíficos como fiebre, ganglios inflamados, somnolencia y, en algunos casos, daño en los tejidos y coágulos, con un paciente que incluso cayó en coma. Este último mostró signos de infección neurológica, con un aumento de glóbulos blancos en el líquido raquídeo. Afortunadamente, todos los pacientes identificados se recuperaron eventualmente. Sin embargo, en experimentos con ratones, se observó que el virus podría llegar al cerebro y causar infecciones fatales.

Además, se encontraron anticuerpos del Virus Wetland en perros y ganado, y en un pequeño porcentaje de guardaparques aparentemente sanos, lo que podría indicar que el virus no siempre provoca síntomas en quienes se infectan, similar a otras infecciones transmitidas por garrapatas.

Dado que los síntomas iniciales del virus no son específicos, se requiere un diagnóstico diferencial para su identificación adecuada.