Descubren qué personas tienen más posibilidades de sufrir ELA

Un estudio dirigido por la Universidad de Michigan (UM) sugiere que las personas con niveles elevados de metales en la sangre y la orina tienen una mayor probabilidad de ser diagnosticadas con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y de morir a causa de esta enfermedad.

Los investigadores han identificado que la ELA, una enfermedad neurodegenerativa rara y mortal, está influenciada tanto por factores genéticos como ambientales, incluyendo la exposición a pesticidas y metales.

Publicado en el 'Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry', el estudio examinó los niveles de metales en la sangre y la orina de personas con y sin ELA, y encontró que la exposición a metales individuales y sus combinaciones se asocia con un mayor riesgo de desarrollar ELA y una menor supervivencia.

Stephen Goutman, autor principal y director de la Clínica Pranger ALS y del Centro de Excelencia en ELA en la Universidad de Michigan, destaca la importancia de entender cómo la exposición a metales contribuye al riesgo de ELA para mejorar la prevención y las estrategias terapéuticas. Aunque ya se ha vinculado la exposición a metales con el riesgo de ELA en estudios previos, es crucial seguir investigando cómo las mezclas de metales afectan el riesgo y la supervivencia, y quiénes están más expuestos o son más vulnerables.

El equipo de Goutman analizó muestras de plasma y orina de más de 450 personas con ELA y casi 300 sin la enfermedad. Encontraron que niveles elevados de metales como cobre, selenio y zinc se relacionaban significativamente con un mayor riesgo de ELA y una muerte más temprana. Utilizando estos resultados, crearon puntuaciones de riesgo ambiental de ELA, revelando que las combinaciones de metales en plasma y orina estaban asociadas con un riesgo aproximadamente tres veces mayor de padecer la enfermedad.

El estudio también incluyó una evaluación del riesgo poligénico de ELA para determinar si los factores genéticos moderaban la relación entre la exposición a metales y el riesgo de enfermedad. Sin embargo, no se encontró que el riesgo poligénico influyera en esta relación, sugiriendo que las interacciones entre genes y factores ambientales en el riesgo de ELA son complejas.

Además, se observó que los participantes con trabajos expuestos a metales mostraban niveles más altos de mezclas de metales en la sangre y la orina. Esto se alinea con hallazgos previos del equipo que mostraron una mayor exposición ocupacional a metales en personas con ELA antes del diagnóstico.

Dae Gyu Jang, primer autor del estudio e investigador postdoctoral en el Departamento de Neurología de UM Health, enfatiza la importancia de considerar los factores ocupacionales y ambientales al evaluar el riesgo de exposición general. Goutman concluye que evitar actividades asociadas con alta exposición a metales podría ayudar a reducir el riesgo de ELA y que futuras investigaciones se centrarán en identificar las exposiciones más relevantes y sus implicaciones para la enfermedad.