Descubren el talón de Aquiles de las bacterias resistentes a los antibióticos

Un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego ha identificado una debilidad clave en las bacterias resistentes a los antibióticos, lo que podría ofrecer una solución para enfrentar esta creciente amenaza global. Se estima que, para 2050, las infecciones resistentes a los medicamentos podrían causar hasta 2 millones de muertes anuales, el doble de las cifras actuales.

El estudio, publicado en Science Advances, revela que, aunque la resistencia a los antibióticos proporciona ventajas de supervivencia a las bacterias, también conlleva un coste fisiológico considerable. "Hemos encontrado un talón de Aquiles en las bacterias resistentes a los antibióticos", explica el profesor Gürol Süel, líder del estudio. "Podemos aprovechar esta debilidad para suprimir la resistencia sin necesidad de fármacos ni productos químicos nocivos".

En colaboración con la Universidad Estatal de Arizona y la Universitat Pompeu Fabra, el equipo analizó el comportamiento de la bacteria Bacillus subtilis. Se centraron en los ribosomas, estructuras celulares cruciales para la síntesis de proteínas, y observaron cómo las mutaciones que confieren resistencia a los antibióticos provocan una competencia entre los ribosomas mutantes y las moléculas de ATP, que son esenciales para la energía celular, por los iones de magnesio, que son vitales para la estabilidad celular.

El estudio se centró en una variante ribosomal llamada "L22" en Bacillus subtilis. Los investigadores descubrieron que esta competencia reducía el crecimiento de las bacterias resistentes en comparación con las cepas normales, sugiriendo que limitar el magnesio en el entorno bacteriano podría inhibir selectivamente las cepas resistentes sin afectar a las bacterias beneficiosas.

Además de este estudio, el equipo de Süel desarrolló en octubre un dispositivo bioelectrónico que utiliza la actividad eléctrica natural de ciertas bacterias para combatir infecciones sin necesidad de medicamentos. Este avance fue probado contra Staphylococcus epidermidis, un patógeno común en infecciones hospitalarias. Ambas investigaciones apuntan a métodos innovadores para controlar las bacterias resistentes sin recurrir a antibióticos.

Süel enfatiza que la creciente resistencia a los antibióticos, exacerbada por su uso descontrolado, está presente en todo el mundo, desde el Ártico hasta los océanos. "Necesitamos alternativas sin medicamentos, y nuestros últimos estudios muestran que es posible controlar las bacterias resistentes sin depender de fármacos". La identificación de esta debilidad podría representar un punto de inflexión en la lucha contra una de las mayores crisis de salud pública del siglo XXI, ofreciendo un enfoque sostenible y libre de químicos para tratar las infecciones.