Descubren el interruptor de 'pausa' en el desarrollo humano

Un equipo del Instituto Max Planck de Genética Molecular en Berlín y del Instituto de Biotecnología Molecular de la Academia Austriaca de Ciencias en Viena ha descubierto un "interruptor de pausa" en el desarrollo humano.

Publicado en la revista *Cell*, este estudio identifica los mecanismos moleculares que controlan la diapausa embrionaria, es decir, la capacidad de ralentizar temporalmente el desarrollo en células humanas.

Este hallazgo es de gran relevancia para la medicina reproductiva, ya que podría ofrecer nuevas posibilidades para mejorar la salud reproductiva.

### Diapausa embrionaria en mamíferos

En ciertos mamíferos, el desarrollo embrionario, que normalmente es continuo, puede modificarse para aumentar las probabilidades de supervivencia del embrión y la madre. Este mecanismo de pausa generalmente ocurre en la fase de blastocisto, justo antes de la implantación en el útero, permitiendo que el embrión flote libremente y prolongue el embarazo. Este estado latente puede mantenerse por semanas o meses hasta que se reanude el desarrollo en condiciones favorables.

Hasta este estudio, se desconocía si las células humanas podían responder a los factores que inducen la diapausa. Debido a consideraciones éticas, los científicos utilizaron células madre humanas y modelos de blastocisto derivados de estas células, conocidos como blastoides, como una alternativa al uso de embriones humanos.

### Vía de señalización mTOR

Los investigadores encontraron que la vía de señalización mTOR en estos modelos de células madre puede inducir un estado latente similar al de la diapausa. Aydan Bulut-Karslıoğlu, investigadora del Instituto Max Planck, explica que al tratar células madre humanas y blastoides con un inhibidor de mTOR, se observó un retraso en el desarrollo, lo que sugiere que las células humanas pueden activar un mecanismo molecular similar al de la diapausa.

Este estado latente se caracteriza por una división celular reducida y un desarrollo más lento, además de una menor capacidad para adherirse al revestimiento uterino. Se destaca que esta capacidad para entrar en un estado latente parece estar limitada a un breve período del desarrollo. Dhanur P. Iyer señala que la latencia es reversible, y los blastoides reanudan el desarrollo normal al reactivar la vía mTOR.

### Implicaciones evolutivas

Los hallazgos sugieren que los humanos, al igual que otros mamíferos, podrían tener un mecanismo interno para ralentizar su desarrollo, aunque este mecanismo no se emplee durante el embarazo. Nicolas Rivron menciona que esto podría ser un vestigio evolutivo que hemos perdido, pero que aún conservamos potencialmente.

La investigación plantea preguntas sobre si las células humanas y de otros mamíferos acceden a esta fase latente mediante vías similares o diferentes, y si lo hacen con fines como detener o sincronizar su desarrollo e implantación.

En resumen, estos nuevos descubrimientos ofrecen una visión innovadora sobre los procesos que rigen el desarrollo temprano humano, lo que podría abrir nuevas oportunidades para mejorar la salud reproductiva.