Un equipo de investigadores ha logrado hacer que el tejido vivo sea temporalmente transparente usando un colorante alimentario
El estudio publicado hoy en *Science* investiga un concepto que antes parecía salido de la ciencia ficción: hacer que los tejidos blandos, como la piel, se vuelvan transparentes de manera segura y temporal. Dado que la luz se dispersa en los objetos, esto impide ver a través de ellos. Para abordar este problema, el equipo desarrolló una tecnología para igualar los índices de refracción de los tejidos blandos, permitiendo que la luz los atraviese sin obstáculos.
Utilizaron tartrazina, un colorante alimentario conocido como FD&C Yellow 5, que tiene la capacidad de ajustar los índices de refracción. Al aplicar este colorante, la luz puede atravesar los tejidos en lugar de dispersarse, haciendo que estos tejidos se vuelvan transparentes.
¡Es similar a ver a través de un cristal!
En un primer experimento, el equipo tiñó pechugas de pollo y observó que, al aumentar la concentración de tartrazina en las células musculares, se elevaban los índices de refracción. Cuando estos índices coincidieron con los de las proteínas musculares, el pollo se volvió prácticamente transparente.
Guosong Hong, científico de materiales en la Universidad de Stanford y coautor del estudio, comentó: “Esta tecnología podría hacer que las venas sean más visibles para la extracción de sangre, simplificar la eliminación de tatuajes con láser y mejorar la detección y tratamiento temprano del cáncer. Las terapias actuales con láser para eliminar células cancerosas están limitadas a áreas superficiales de la piel. Esta técnica podría permitir una mejor penetración de la luz.”
Posteriormente, el equipo aplicó la técnica a cueros cabelludos de ratones vivos. Los resultados mostraron vasos sanguíneos visibles en los cerebros de los roedores y permitieron observar la actividad intestinal y los movimientos causados por el corazón y la respiración en sus abdómenes.
Es importante subrayar que, a pesar de la ilustración de una mano humana semitransparente, la técnica solo se ha probado en animales hasta el momento. No intentes replicar esto en casa. Aunque el método es no invasivo y reversible, la aplicación casera no sería efectiva.
Christopher Rowlands y Jon Gorecki, expertos en óptica del Imperial College London que no participaron en el estudio, destacaron en un artículo de perspectivas que esta técnica se asemeja a la tecnología descrita en la novela de H.G. Wells de 1897, *El Hombre Invisible*. En la obra de Wells, el protagonista logra volverse invisible al igualar los índices de refracción de sus células con el aire circundante.
“Esta reducción de la dispersión del tejido no es solo un truco de magia,” señalaron Rowlands y Gorecki. “La dispersión del tejido es uno de los mayores obstáculos para la imagen óptica profunda en organismos vivos. Por lo tanto, esta técnica es de gran interés en biología y medicina.”
En resumen, teñir tejidos podría ofrecer una nueva forma de explorar el cuerpo. Aunque aún no se ha probado en humanos, esta tecnología emergente tiene el potencial de revolucionar la medicina.
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