Cuando las escuelas dan a los niños tiempo en la naturaleza, los problemas de comportamiento mejoran

Un estudio reciente sugiere que pasar tiempo en espacios naturales podría ser beneficioso para la salud mental de los escolares, especialmente aquellos que enfrentan problemas como ansiedad, depresión y otros trastornos emocionales.

Investigadores canadienses encontraron que un programa escolar que permitía a niños de 10 a 12 años pasar tiempo en la naturaleza cada semana mejoraba su bienestar mental. Según Sylvana Côté, coautora del estudio, los programas basados en la naturaleza podrían ser especialmente útiles para los niños con mayores vulnerabilidades de salud mental, funcionando como un igualador en términos de bienestar psicológico.

El estudio incluyó a cerca de mil niños en quinto y sexto grado en Quebec, quienes fueron asignados aleatoriamente para pasar tiempo en la escuela o para participar en actividades al aire libre en un parque cercano durante dos horas a la semana. Las actividades escolares se realizaron tanto dentro como fuera del aula, e incluyeron tareas enfocadas en la salud mental, como dibujar, escribir haikus, caminar conscientemente y reflexionar sobre la naturaleza.

El principal hallazgo fue que los niños que participaron en el programa en espacios verdes mostraron mejoras significativas en su salud mental, especialmente aquellos con mayores niveles de ansiedad, depresión, agresividad o problemas sociales. Los maestros notaron que estos niños parecían más tranquilos, menos ansiosos y más atentos en clase después de pasar tiempo al aire libre.

La investigadora principal, Marie-Claude Geoffroy, explicó que la idea del proyecto surgió durante la pandemia, cuando se preocupaban por el impacto de pasar tanto tiempo en espacios cerrados. Los resultados indican que este tipo de intervención, que es accesible y de bajo costo, podría ser una estrategia eficaz para apoyar la salud mental de los estudiantes, especialmente en áreas con fácil acceso a espacios verdes.

El equipo de investigación ahora planea estudiar si estas intervenciones también serían efectivas en adolescentes, invitándolos a dar su opinión sobre cómo adaptar este tipo de programas en sus escuelas.