¿Cómo se inventan las palabras? El curioso proceso detrás de la creación léxica

La invención de palabras es un proceso fascinante que refleja la creatividad humana y nuestra capacidad de adaptación. Durante la pandemia, surgieron nuevos objetos y situaciones, lo que llevó a los hablantes de español a crear términos inéditos para describir lo desconocido.

Un estudio reciente analiza cómo se dieron estos términos, desvelando los mecanismos detrás de la creación léxica y cómo esto está vinculado con la percepción, el pensamiento y la comunicación.

1. Función o creatividad: ¿qué influye en la invención de palabras?
   Cuando se inventan palabras, los hablantes tienden a equilibrar funcionalidad y creatividad. Para objetos más familiares, como los dispositivos para sujetar mascarillas, los hablantes reutilizan términos existentes, como "cuelgaorejas". En cambio, para objetos más desconocidos, como un gancho para abrir puertas sin contacto, se prefieren términos completamente nuevos, como "abridoor".

2. Metáforas y metonimias: dos estrategias clave
   El estudio identifica dos estrategias lingüísticas comunes para crear nuevas palabras:

   • Metonimias: Se utilizan para resaltar características específicas de un objeto. Por ejemplo, "salvaorejas" hace referencia a la función protectora de un dispositivo para evitar molestias con las mascarillas.
   • Metáforas: Se emplean cuando el objeto es más conocido, comparándolo con algo familiar. Un ejemplo es "mampara social", un término para una pantalla de protección en restaurantes.

3. ¿Influye la edad en la creación léxica?
   Un hallazgo sorprendente del estudio es que la edad de los hablantes no tiene un impacto significativo en la creatividad lingüística. Tanto jóvenes como mayores usaron las mismas estrategias para crear palabras, lo que desafía la idea de que los más jóvenes son los más innovadores. Esto sugiere que, ante circunstancias como la pandemia, todos recurrimos a nuestras herramientas lingüísticas para adaptarnos.

4. El prodigio de la creatividad léxica
   Algunos de los términos más creativos y originales creados en el estudio incluyen:

   • Cicloficina: Para una bicicleta estática con mesa incorporada.
   • Hidromuñeca: Para una pulsera con dispensador de gel.
   • Zapatorrinco: Para zapatos con puntas largas que ayudan a mantener el distanciamiento social.

Estos términos no solo muestran ingenio, sino que también revelan cómo el lenguaje y la percepción del mundo se combinan para abordar nuevas realidades.

La invención de palabras, como se muestra en este estudio, es mucho más que un ejercicio creativo: es una herramienta fundamental para interpretar y comunicarnos sobre el mundo que nos rodea.