Científicos mapean la genética de las bacterias de la enfermedad de Lyme

Las 23 especies conocidas de la bacteria que causan la enfermedad de Lyme han sido ahora mapeadas genéticamente, lo que facilita un mejor diagnóstico e investigación.

"Esta secuenciación exhaustiva y de alta calidad de las bacterias responsables de la enfermedad de Lyme proporciona una base fundamental para avanzar en el campo", explicó Steven Schutzer, coautor del estudio y profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Rutgers, Nueva Jersey. "Todos los proyectos de investigación actuales, ya sean clínicos, de salud pública, ecológicos, evolutivos, de fisiología bacteriana, de desarrollo de herramientas médicas o de interacción entre el huésped y las bacterias, se beneficiarán de este trabajo".

Según los investigadores, la enfermedad de Lyme sigue siendo la infección transmitida por garrapatas más común en el mundo, afectando a cientos de miles de personas cada año. La enfermedad es causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, que se transmite a los humanos a través de la picadura de una garrapata.

Los síntomas iniciales pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, erupción cutánea y fatiga, pero los efectos a largo plazo pueden ser debilitantes, afectando las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso.

Dentro del grupo sensu lato, existen 23 especies diferentes de B. burgdorferi que pueden infectar a los humanos.

Schutzer y su equipo secuenciaron los genomas completos de todos los miembros de este grupo, incluidas las especies responsables de la mayoría de los casos de enfermedad en humanos.

La investigación ya está revelando datos interesantes. Aunque las 23 especies están distribuidas globalmente, las comparaciones genómicas sugieren que estas bacterias tienen orígenes muy antiguos, posiblemente remontándose a una época en que los continentes formaban el supercontinente Pangea.

Además, estas especies son expertas en intercambiar material genético, lo que les permite adaptarse rápidamente a nuevos entornos, lo que también facilita su capacidad para infectar a animales y humanos.

"Al entender cómo estas bacterias evolucionan e intercambian material genético, estamos mejor preparados para predecir y responder a cambios en su comportamiento, incluyendo su capacidad para causar enfermedades en humanos", comentó Weigang Qiu, autor principal del estudio y profesor de biología en la Universidad de la Ciudad de Nueva York.

Los nuevos datos genéticos podrían conducir a mejores métodos de prevención y tratamiento, según los investigadores. Algunos genes pueden hacer que ciertas cepas de bacterias sean más aptas para causar infecciones y enfermedades, y dirigirse a esos genes específicos podría resultar en terapias más efectivas.

"Este es un estudio seminal, un cuerpo de trabajo que proporciona a los investigadores datos y herramientas para mejorar los tratamientos contra todas las causas de la enfermedad de Lyme, y establece un marco para enfoques similares contra otras enfermedades infecciosas provocadas por patógenos", destacó Benjamin Luft, coautor del estudio y profesor de medicina en la Universidad de Stony Brook, en un comunicado de prensa de la Universidad de Rutgers.