Casi la mitad de las muertes por cáncer en EU podrían haberse prevenido

Alrededor del 40% de los nuevos casos de cáncer entre adultos de 30 años o más en Estados Unidos (y casi la mitad de las muertes) podrían atribuirse a factores de riesgo prevenibles, según un nuevo estudio de la American Cancer Society.

"Son cosas que las personas pueden cambiar en su forma de vivir todos los días para reducir su riesgo de cáncer", dijo el Dr. Arif Kamal, director de pacientes de la American Cancer Society.

El estudio encontró que fumar era, por gran diferencia, el principal factor de riesgo, contribuyendo a casi 1 de cada 5 casos de cáncer y casi a un tercio de las muertes por cáncer. Otros factores de riesgo clave incluyen el exceso de peso, el consumo de alcohol, la inactividad física, la dieta y las infecciones como el VPH.

En general, los investigadores analizaron 18 factores de riesgo modificables en 30 tipos de cáncer. En 2019, estos factores del estilo de vida se vincularon con más de 700.000 nuevos casos de cáncer y más de 262.000 muertes, halló el estudio.

El cáncer surge debido a un daño en el ADN o porque algo lo desarrolla, dijo Kamal. Otras cosas, como la genética o los factores ambientales, también pueden crear estas condiciones biológicas, pero los riesgos modificables explican una proporción significativamente mayor de casos y muertes por cáncer que cualquier otro factor conocido. La exposición a la luz solar puede dañar el ADN y provocar cáncer de piel, por ejemplo, mientras que las células grasas producen hormonas que pueden alimentar ciertos tipos de cáncer.

"Con el cáncer, a menudo uno siente que no tiene control", dijo Kamal. "La gente piensa en la mala suerte o en la mala genética, pero debe tener una sensación de control y agencia".

Ciertos tipos de cáncer se pueden prevenir más que otros, sugiere también el nuevo estudio. Pero los factores de riesgo modificables contribuyeron a más de la mitad de los casos nuevos de 19 de los 30 tipos de la enfermedad evaluados.

Había 10 tipos de cáncer a los que se podían atribuir factores de riesgo modificables a al menos el 80% de los nuevos casos, incluido más del 90% de los casos de melanoma relacionados con la radiación ultravioleta y casi todos los casos de cáncer de cuello uterino relacionado con la infección por VPH, que pueden prevenirse con una vacuna.

El cáncer de pulmón tuvo el mayor número de casos atribuibles a factores de riesgo modificables (más de 104.000 casos entre hombres y 97.000 entre mujeres) y la gran mayoría estaban relacionados con el tabaquismo.

Después de fumar, el exceso de peso corporal fue el segundo mayor contribuyente a los casos de cáncer, relacionado con aproximadamente el 5% de los casos nuevos en hombres y casi el 11% de los casos en mujeres. Se asoció con más de un tercio de las muertes por cáncer de endometrio, vesícula biliar, esófago, hígado y riñón, según el nuevo estudio.

Otro estudio reciente encontró que el riesgo de ciertos tipos de cáncer se reducía significativamente en las personas que tomaban medicamentos populares para bajar de peso y para la diabetes, como Ozempic y Wegovy.

"La obesidad está surgiendo, en cierto modo, como un riesgo tan potente para las personas como el tabaquismo", dijo el Dr. Marcus Plescia, director médico de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales. Si bien no participó en el nuevo estudio, tiene experiencia previa trabajando en iniciativas de prevención del cáncer.

Intervenir en un conjunto de "factores de riesgo conductuales centrales" (dejar de fumar, comer bien y hacer ejercicio, por ejemplo) puede marcar una "diferencia dramática en las tasas y resultados de las enfermedades crónicas", dijo Plescia. Y el cáncer es una de esas enfermedades crónicas, al igual que las enfermedades cardíacas o la diabetes.

Los diseñadores de políticas públicas y los funcionarios de salud deberían trabajar para "crear entornos donde esto sea más fácil para las personas, donde la opción saludable sea la opción fácil", dijo. Y esto es particularmente importante para las personas que viven en vecindarios históricamente desfavorecidos, donde podría no ser seguro hacer ejercicio o llegar fácilmente a una tienda con alimentos saludables.

A medida que aumentan las tasas de cáncer de aparición temprana en EE.UU., es especialmente importante crear hábitos saludables lo antes posible, dicen los expertos. Es más difícil dejar de fumar una vez que has empezado o perder peso que has aumentado.

Pero "nunca es demasiado tarde para hacer estos cambios", afirmó Plescia. "Cambiar (los comportamientos de salud) más adelante en la vida puede marcar una profunda diferencia".

Y hacer cambios en el estilo de vida para minimizar la exposición a ciertos factores puede reducir el riesgo de cáncer con relativa rapidez, dicen los expertos.

"El cáncer es algo que el cuerpo combate todos los días a medida que las células se dividen", dijo Kamal. "Es un riesgo al que nos enfrentamos todos los días, y eso también significa que la reducción de los riesgos también puede beneficiarnos todos los días".