También explicó por qué la creencia de que el consumo moderado de alcohol es beneficioso ha persistido durante tanto tiempo
Una nueva revisión pone en duda la antigua creencia de que el consumo moderado de alcohol puede ser beneficioso para la salud.
El análisis, llevado a cabo por un equipo de investigadores en Canadá, identifica fallos en varios estudios que sugerían beneficios del consumo moderado de alcohol y propone que incluso los niveles bajos de consumo de alcohol conllevan riesgos significativos para la salud.
"El alcohol es una sustancia muy importante en nuestra sociedad, por lo que es crucial entender los riesgos asociados con su consumo. Aunque es legal y muchas personas lo disfrutan, también es una de las principales causas de muerte y discapacidad prevenibles", señaló Timothy Naimi, director del Instituto Canadiense de Investigación sobre el Abuso de Sustancias y autor principal del estudio.
Publicado a principios de este año en el Journal of Studies on Alcohol and Drugs, el estudio reevaluó investigaciones existentes sobre el consumo de alcohol y la longevidad. Los hallazgos indican que muchos estudios que mostraban beneficios del consumo moderado de alcohol tienen limitaciones científicas significativas.
En cambio, los estudios de mayor calidad tendieron a no mostrar esos beneficios.
Naimi y su equipo analizaron 107 estudios publicados que seguían a individuos a lo largo del tiempo, examinando la relación entre los hábitos de bebida y la longevidad.
Inicialmente, los datos sugerían que los bebedores ligeros a moderados (aquellos que consumían entre una bebida por semana y dos bebidas por día) tenían un 14% menos de riesgo de morir durante el período del estudio en comparación con los abstemios. Sin embargo, un análisis más profundo reveló que los estudios que relacionaban el consumo moderado de alcohol con beneficios para la salud eran de menor calidad.
"Los estudios mejor realizados tienden a no mostrar ningún beneficio del alcohol, mientras que los estudios con más limitaciones científicas son los que tienden a mostrar beneficios", anotó Naimi. "Esto significa que probablemente hemos estado subestimando los riesgos del consumo de alcohol, y en términos de salud, menos es mejor".
También explicó por qué la creencia de que el consumo moderado de alcohol es beneficioso ha persistido durante tanto tiempo, a pesar de la evidencia de que conlleva ciertos riesgos para la salud, incluido un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer.
"El concepto de que el alcohol podría ser bueno para ti es realmente atractivo, ¿verdad? Entonces, como es agradable, preferimos leer estudios que dicen que también es bueno para nuestra salud", dijo.
De hecho, la idea de que el consumo moderado de alcohol conduce a una vida más larga y saludable se remonta a décadas atrás. Por ejemplo, la "paradoja francesa" en la década de 1990 afirmaba que el vino tinto explicaba por qué los franceses tenían tasas relativamente bajas de enfermedades cardíacas, a pesar de una dieta rica y grasosa.
Sin embargo, este estudio subraya la importancia de comprender la verdadera relación entre el consumo de alcohol y los riesgos para la salud, y destaca la necesidad de mejores diseños de estudio en investigaciones futuras.
Muchos estudios existentes fueron observacionales y no aleatorizados, lo que introdujo sesgos que pueden distorsionar los resultados.
"La mayoría de los estudios observacionales no inscriben a las personas hasta más tarde en la vida. Las personas que siguen bebiendo hasta la vejez tienden a ser muy sanas, y las que han desarrollado problemas con el alcohol u otros problemas de salud no están incluidas", anotó Naimi. "Esto conduce a una muestra sesgada y a conclusiones inexactas".
Whitney Linsenmeyer, vocera de la Academia de Nutrición y Dietética, anotó que los hallazgos fueron inesperados.
"Este hallazgo es una desviación sorprendente de la idea sostenida durante mucho tiempo de que la ingesta moderada de alcohol puede ser beneficiosa para nuestra salud", dijo. "Es curioso ver cómo las culturas en las que el alcohol es una parte integral de su cocina, como la francesa, siguen teniendo poblaciones relativamente sanas. Esto subraya la importancia de evaluar la totalidad de la dieta en lugar de centrarse en un elemento específico".
En cuanto a las directrices de salud pública, el estudio es coherente con la posición de las principales organizaciones sanitarias, que han reducido los límites recomendados para el consumo de alcohol en los últimos años.
Linsenmeyer anotó que las Guías Dietéticas para los Estadounidenses (DGA, por sus siglas en inglés) recomiendan limitar la ingesta de alcohol a 1 bebida o menos al día para las mujeres, y a 2 bebidas o menos al día para los hombres.
Los DGA se actualizan cada cinco años en función de la ciencia más reciente, y los DGA 2025-2030 están siendo desarrollados por un comité asesor.
Dos grupos de expertos, separados del comité asesor de la DGA, también están revisando las últimas investigaciones sobre el alcohol y la salud. Sus hallazgos se presentarán al Departamento de Agricultura de EE. UU. y al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., para informar el próximo conjunto de DGA.
"Así es como funciona la buena ciencia: cambia con el tiempo", dijo Linsenmeyer. "Tenemos nuestros DGA actuales, sin embargo, la ciencia del alcohol en los últimos años está evolucionando rápidamente, y el próximo conjunto de DGA reflejará esta ciencia más nueva".
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