Al fin y al cabo, ¿no queremos todos ser felices? Aquí, 5 maneras de conseguirlo

¿Qué es la felicidad? Su significado varía para cada persona y puede evolucionar con el tiempo: puede ser alegría, amor, propósito, dinero, salud, libertad, gratitud, amistad, romance, trabajo satisfactorio, o una combinación de todos estos aspectos. Aunque muchos creemos saber qué nos hará felices, a menudo nos equivocamos.

Un hombre puede haber descubierto el secreto de la felicidad y la salud, y cuenta con datos para demostrarlo.

El Dr. Robert Waldinger, director del Estudio de Desarrollo Adulto de Harvard, que es posiblemente el estudio longitudinal más extenso sobre la felicidad, iniciado en 1938, ha encontrado información relevante. Este estudio original seguía a dos grupos de varones: estudiantes de Harvard y adolescentes de Boston, y se ha expandido en las últimas décadas para incluir a mujeres y personas de diversos orígenes.

A pesar de la complejidad de los factores que contribuyen a una vida más feliz, la clave principal parece ser la calidad de las relaciones personales.

Waldinger explicó al Dr. Sanjay Gupta, corresponsal médico jefe de CNN, en el podcast Chasing Life, que "lo que descubrimos fue que es crucial mantenerse conectado activamente con al menos algunas personas, porque todos necesitamos sentir conexión con alguien a medida que envejecemos". Según él, las personas que mantuvieron estas conexiones vivieron más tiempo y gozaron de mejor salud física que aquellas que estaban más aisladas. La sorpresa del estudio no fue que las personas más conectadas fueran más felices, sino que vivieron más tiempo.

Waldinger, psiquiatra y profesor de Psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard, además de sacerdote zen, explora estas ideas en el libro "The Good Life: Lessons From the World’s Longest Scientific Study of Happiness".

¿Por qué las relaciones de calidad contribuyen a una vida más larga y feliz? Waldinger explica que la clave está en el manejo del estrés y su alivio. "Cuando algo desagradable sucede, mi cuerpo entra en modo de lucha o huida, lo cual es normal. Lo importante es volver al equilibrio cuando el estrés disminuye. Si puedo hablar con mi pareja o llamar a un amigo, siento cómo mi cuerpo se calma".

Las investigaciones neurocientíficas sugieren que las personas que se sienten solas o aisladas permanecen en un estado crónico de estrés, con altos niveles de hormonas del estrés en su sistema, lo que afecta negativamente al sistema inmunitario y aumenta el riesgo de infecciones. Esta inflamación crónica puede deteriorar los sistemas corporales.

Además, las personas solas a menudo carecen de alguien que se asegure de su bienestar, como una alimentación adecuada, visitas al médico y otros hábitos saludables.

Esto no significa que los introvertidos o aquellos sin pareja estén condenados a una vida corta y miserable. Tener uno o dos buenos amigos puede ser suficiente, señala Waldinger.

Para vivir una vida más feliz, Waldinger sugiere cinco consejos:

1. No descuides lo básico: Cuida tu salud física. Aunque parece obvio, las personas en el estudio que mantuvieron una buena salud vivieron más tiempo y con menos enfermedades en la vejez. Esto incluye hacer ejercicio regularmente, comer bien, evitar la obesidad, no abusar del alcohol ni de las drogas, y dormir lo suficiente. Estos aspectos son cruciales.