Fue en el año 1901 cuando la vida del neuropsiquiatra Alois Alzheimer se cruzó con la de la paciente que años más tarde lo haría famoso: Auguste Deter.
Frente a sus ojos, el médico tenía un caso extraño, que no había visto nunca antes.
"La paciente está sentada sobre la cama con cara indefensa. ¿Cómo se llama? -Auguste. -¿Cómo se llama su marido? -Auguste, creo. Parece como si no entendiera la pregunta".
Después de hacerle un seguimiento durante un largo período, el psiquiatra la diagnosticó con una dolencia que en ese momento era desconocida pero que hoy afecta a millones de personas en el mundo.
La llamó la “enfermedad del olvido”.
Sus inicios
Es probable que la palabra Alzheimer la hayas escuchado muchas veces en tu vida.
Pero es probable, también, que sepas poco o nada del médico que la descubrió (y que le dio su nombre).
Oriundo de un pequeño pueblo en el estado de Baviera, Alemania, Alois Alzheimer nació el 14 de junio de 1864.
Comenzó sus estudios de medicina en Berlín, la capital alemana, luego de que su padre, notario de profesión, se lo pidiera expresamente.
Un año después decidió volver a su ciudad natal para terminar su carrera en la universidad de Würzburg, en 1887.
Desde entonces se dedicó a la psiquiatría, a la neuropatología y al estudio de las enfermedades mentales.
Poco después de graduarse a los 23 años, fue contratado como médico particular de una mujer que padecía trastornos mentales. Con ella hizo un viaje de cinco meses que le permitiría seguir de cerca el desarrollo del trastorno.
Tras esa experiencia, fue contratado en el Asilo Municipal para Dementes y Epilépticos en la ciudad alemana de Frankfurt.
Allí, se especializó en la investigación de los tejidos del cuerpo humano y en la corteza cerebral.
También conoció al prestigioso neuropatólogo Franz Nissl, con quien compartió laboratorio, forjando una profunda amistad.
Ambos científicos realizaron diversos estudios neuropatológicos sobre pacientes con alteraciones mentales.
En 1894, Alzheimer se casó con Nathalie Geisenheimer, con quien tuvo tres hijos. El científico enviudó en 1902.
