La carrera por entender la misteriosa 'amnesia inmunológica' causada por el sarampión

Tres meses antes, un habitante local había desarrollado una erupción con manchas de color marrón rojizo después de volar desde Nueva Zelanda, donde había una epidemia de sarampión.

Hasta el 2 de octubre, hubo siete casos  más de sarampión, y solo un mes después, un brote que infectó a 716 personas  de una población total de alrededor de 197.000.  

Pero con el nuevo estado de emergencia, el país ha intensificado fundamentalmente sus esfuerzos para contener la propagación del virus. Se impuso la cuarentena y los médicos fueron de puerta en puerta para administrar las vacunas obligatorias a quienes no habían sido vacunados contra el virus. 

 Las infecciones finalmente disminuyeron y el estado de emergencia terminó el 28 de diciembre de 2019. Se infectaron un total de 5.667 personas, incluidos menores de 15 años, lo que representa el 8% de la población.

De estos, 81 fallecieron, incluidos tres niños de la misma familia. Pero incluso cuando la epidemia termina, el virus no necesariamente cobra su precio final. 

Porque  otro peligro del sarampión es lo que los científicos llaman "amnesia inmunológica". Este es un fenómeno misterioso que ha estado con nosotros durante miles de años, aunque solo se descubrió en 2012. 

Cuando se infecta con el virus del sarampión, el sistema inmunitario olvida repentinamente todos los patógenos que ha encontrado: cada resfriado, cada epidemia de gripe, cada contacto con bacterias y virus ambientales, cada vacunación.