¿Confundido? El calor puede hacerte enojar e incluso hacer que te pongas agresivo, según una investigación

Si sudar la camisa en el calor extremo del verano te enoja, no estás solo. De hecho, las investigaciones muestran que existe una correlación directa entre las altas temperaturas y el mal genio, y que la ira a veces puede conducir a un mal comportamiento.

Crímenes violentos como asesinatos, homicidios y violaciones, ataques terroristas y tiroteos masivos son mucho más probables cuando las temperaturas suben, según muestran los estudios. Hay tasas más altas de guerras civiles y disturbios. Incluso en entornos controlados como las prisiones, un estudio de 2021 encontró un aumento del 18 % en la violencia entre reclusos en días realmente calurosos. Las personas también pueden volver su ira contra sí mismas; hay un mayor riesgo de suicidio en los días más calurosos.

Podría haber muchas razones para estos vínculos, pero investigaciones recientes han confirmado que algunas personas se enojaban más y arremetían más cuando sentían calor. Un experimento encontró que las personas que jugaban videojuegos en una habitación calurosa, en ciertas circunstancias, eran consistentemente más crueles con sus compañeros de juego que aquellos que estaban en una habitación con una temperatura más moderada.

El experimento se realizó con 2.000 estudiantes universitarios en California y Kenya a quienes se asignó aleatoriamente para jugar en una habitación calurosa o más templada. El calor no pareció cambiar los resultados de quienes jugaron un juego que involucraba decisiones económicas generales, pero cuando jugaron un juego llamado “La alegría de la destrucción”, algunos estudiantes en la sala caliente en Kenya se volvieron más agresivos.

En ese juego, los jugadores ganan puntos que pueden canjearse por tarjetas de regalo reales. Pero los puntos también pueden ser quitados aleatoriamente por el ordenador o por un compañero de juego que actúa de forma anónima. La investigación encontró que los jugadores kenianos en la sala caliente estaban consistentemente más dispuestos a perjudicar a otros jugadores reduciendo sus ganancias.

“No hubo ningún beneficio personal al hacer esto. Fue simplemente el 'alegría de la destrucción', como su nombre indica”, dijo el coautor del estudio, el Dr. Ian Bolliger, miembro del Grupo de Energía y Recursos de la Universidad de California, Berkeley. “Eso fue algo que nos sorprendió”.

Bolliger notó que el calor no parecía cambiar el comportamiento de los estudiantes en Berkeley, por lo que cree que la temperatura por sí sola no hace que la gente sea agresiva. Más bien, la diferencia puede haber sido lo que estaba sucediendo fuera de la sala caliente en Kenya.

El experimento tuvo lugar a finales de septiembre de 2017 y se prolongó hasta principios de 2018. Kenya acababa de celebrar unas elecciones polémicas en las que el voto se dividió según líneas étnicas. Sintiéndose engañados, el bando perdedor acusó a los ganadores de robarse las elecciones. Los jugadores de videojuegos que se alinearon con el candidato perdedor tenían “quejas importantes”, encontró el estudio.

“Ese fue el grupo que exhibió todo este comportamiento agresivo, mientras que en Berkeley y con el otro grupo étnico, no vimos un aumento en el comportamiento agresivo, ni siquiera en la sala caliente”, dijo Bolliger.

Es un hallazgo que los investigadores dijeron que les gustaría investigar más a fondo.

“Puede ser que la temperatura en sí misma no sea una causa directa de agresión, pero en realidad es un multiplicador”, dijo Bolliger. "Entonces, si ya te sientes agraviado por alguna razón, estar en un ambiente estresado podría permitir que esos agravios se manifiesten".

Un estudio similar de 2011 encontró que cuando las temperaturas eran altas, los lanzadores de las Grandes Ligas eran mucho más propensos a tomar represalias y golpear intencionalmente a un bateador si alguien del equipo del lanzador había sido golpeado por un lanzamiento anteriormente en el juego.

El Dr. Curtis Craig, investigador asociado de Factores Humanos en el Laboratorio HumanFIRST, del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Minnesota, realizó un seguimiento de las temperaturas y la cantidad de penalizaciones en los juegos de la NFL para un estudio de 2016. Cuanto más calor hacía, más jugadores cometían infracciones.

El Dr. Curtis Craig, investigador asociado de Factores Humanos en el Laboratorio HumanFIRST, del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Minnesota, realizó un seguimiento de las temperaturas y la cantidad de penalizaciones en los juegos de la NFL para un estudio de 2016. Cuanto más calor hacía, más jugadores cometían infracciones.

El equipo local recibió la mayor cantidad de penalizaciones, por lo que, al igual que con el experimento del videojuego, Craig cree que si bien el calor fue un factor, las circunstancias durante el juego también importaron. En este caso, los jugadores pueden haber sentido más apoyo de los fanáticos y eso les permitió ceder a los sentimientos agresivos que pudieron haber tenido porque tenían calor.

“No nos gusta estar calientes”, dijo Craig. “Las altas temperaturas aumentan el malestar. Aumenta las emociones negativas, especialmente si uno ya tiene una asociación negativa con otra cosa”.

Ninguno de estos estudios puede explicar realmente por qué el calor puede hacer que las personas sean más agresivas y se comporten mal, pero los científicos tienen teorías.

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