Los ácidos grasos omega-3, que abundan en los suplementos de pescado y aceite de pescado, parecen prometedores para mantener la salud pulmonar, según nueva evidencia de un estudio amplio y multifacético en adultos sanos respaldado por los Institutos Nacionales de Salud.
El estudio proporciona la evidencia más sólida hasta la fecha de esta asociación y subraya la importancia de incluir ácidos grasos omega-3 en la dieta, especialmente dado que muchos estadounidenses no cumplen con las pautas actuales. Financiado en gran parte por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI), parte de los NIH, los resultados del estudio se publicaron en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.
"Sabemos mucho sobre el papel de la dieta en el cáncer y las enfermedades cardiovasculares, pero el papel de la dieta en la enfermedad pulmonar crónica es poco estudiado", dijo la autora correspondiente Patricia A. Cassano, Ph.D., directora de la División de Ciencias Nutricionales de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. "Este estudio se suma a la creciente evidencia de que los ácidos grasos omega-3, que son parte de una dieta saludable, también pueden ser importantes para la salud pulmonar".
Hay un mayor interés en tratar de comprender si las intervenciones nutricionales podrían contribuir a los esfuerzos de prevención de enfermedades pulmonares. Estudios anteriores han sugerido que los ácidos grasos omega-3 pueden ayudar, debido en gran parte a sus acciones antiinflamatorias establecidas. Sin embargo, han faltado estudios sólidos de esta asociación, hasta ahora.
Para obtener más información, los investigadores desarrollaron un estudio de dos partes que investigó el vínculo entre los niveles de ácidos grasos omega-3 en la sangre y la función pulmonar a lo largo del tiempo. En la primera parte, los investigadores realizaron un estudio observacional longitudinal en el que participaron 15 063 estadounidenses del Estudio de cohortes agrupadas del NHLBI, una gran colección de estudios financiados por los NIH que ayuda a los investigadores a estudiar los determinantes del riesgo personalizado de enfermedad pulmonar crónica.
Los participantes estudiados en general estaban sanos cuando comenzó el estudio y la mayoría no tenía evidencia de enfermedad pulmonar crónica. Constituían un grupo racialmente diverso de adultos, con una edad promedio de 56 años, y el 55% eran mujeres. Los investigadores siguieron a los participantes durante un promedio de siete años y hasta 20 años.
El estudio longitudinal mostró que los niveles más altos de ácidos grasos omega-3 en la sangre de una persona se asociaron con una tasa reducida de disminución de la función pulmonar. Los investigadores observaron las asociaciones más fuertes para el ácido docosahexaenoico (DHA), un ácido graso omega-3 que se encuentra en altos niveles en pescados grasos como el salmón, el atún y las sardinas. DHA también está disponible como suplemento dietético.
