Un celular podría detectar cataratas y otros problemas oculares en zonas rurales
Un dispositivo óptico conectado a un celular logró una coincidencia del 96% con diagnósticos presenciales en India y busca facilitar la atención oftalmológica rural.
Un sistema que combina un teléfono inteligente con un accesorio óptico de bajo costo logró una coincidencia del 96% con diagnósticos oftalmológicos presenciales durante campañas rurales en India, de acuerdo con un estudio del Hospital Oftalmológico Aravind. La tecnología permite capturar imágenes del ojo para que especialistas las revisen a distancia y determinen si los pacientes necesitan atención hospitalaria.
Cómo funciona el dispositivo conectado al celular
El sistema utiliza un accesorio que se acopla a un teléfono Android y cuenta con una lente de aumento, dos luces LED y una pieza de silicona que se apoya alrededor del ojo.
Este componente ayuda a bloquear la luz ambiental y mantener una distancia constante entre el ojo y la cámara del teléfono, con el objetivo de obtener imágenes que puedan utilizarse para una evaluación médica.
El dispositivo permite que trabajadores comunitarios de salud, sin formación oftalmológica avanzada, capturen imágenes durante visitas a comunidades alejadas. Posteriormente, las fotografías se envían a un especialista que las analiza de manera remota y determina si el paciente requiere una revisión hospitalaria.
De acuerdo con la información del estudio, el sistema se fabrica en India y su costo es inferior a 150 libras esterlinas, incluido el teléfono. También utiliza una aplicación de telemedicina diseñada para funcionar en lugares con conectividad limitada, disponible en inglés y tamil.
La tecnología busca mejorar la atención oftalmológica rural
La herramienta pretende facilitar la detección de problemas oculares en poblaciones que enfrentan dificultades para acceder a un especialista debido a la distancia, la edad o las limitaciones para trasladarse.
El doctor Prabhu Krishna Ravilla, del Hospital Oftalmológico Aravind, explicó que el objetivo del proyecto es permitir que trabajadores de salud comunitarios obtengan imágenes de calidad diagnóstica para que sean evaluadas por oftalmólogos sin que estos tengan que acudir personalmente a cada comunidad.
Las cataratas, una de las principales causas de ceguera en el mundo, representan uno de los problemas que busca atender esta estrategia. Según los datos citados en la información del proyecto, esta enfermedad afecta a cerca de 100 millones de personas, con mayores dificultades de atención en comunidades de escasos recursos.
Los campamentos médicos no alcanzan a toda la población
En India, una de las estrategias tradicionales para atender a las comunidades rurales consiste en organizar campamentos oftalmológicos con especialistas que se desplazan a zonas alejadas.
Sin embargo, un estudio previo del mismo hospital encontró que estas jornadas alcanzaban apenas al 7% de la población rural objetivo. La asistencia disminuía 80% entre las personas que vivían a más de tres kilómetros del lugar donde se realizaban las consultas.
Entre quienes no acudían, un tercio necesitaba cirugía de cataratas. Las mujeres, los adultos mayores y las comunidades con menos recursos figuraban entre los grupos con menor acceso a estos servicios.
La tecnología conectada al celular busca reducir algunas de esas barreras al trasladar la captura de imágenes a las propias comunidades y permitir que los especialistas realicen una primera evaluación a distancia.
Investigadores planean incorporar inteligencia artificial
El equipo de investigación prevé ampliar las capacidades del dispositivo mediante nuevas técnicas de captura de imágenes, como el uso de haces de luz, luz azul y pupilas dilatadas, que forman parte de las evaluaciones oftalmológicas completas.
También contempla explorar herramientas de inteligencia artificial para clasificar inicialmente las imágenes oculares, lo que podría agilizar el proceso de revisión.
El estudio fue desarrollado en colaboración entre la Universidad Johns Hopkins, de Estados Unidos, y el Sistema de Atención Oftalmológica Aravind.
Los investigadores advirtieron que los resultados no necesariamente pueden reproducirse en otros entornos y que hacen falta estudios adicionales para evaluar su aplicación en otras regiones del mundo.
La tecnología representa una alternativa para ampliar el acceso a evaluaciones oculares, aunque la revisión de un especialista continúa siendo importante para determinar el diagnóstico y la atención que necesita cada paciente.
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