Transporte de petróleo se dispara y encarece rutas de larga distancia
La escasez de superpetroleros disparó los fletes y encareció el traslado de crudo, afectando rutas comerciales y modificando las compras de refinerías.
El costo de transportar petróleo por mar se disparó a niveles sin precedentes, debido a la escasez de superpetroleros disponibles, encareciendo especialmente los cargamentos de larga distancia y modificando los flujos internacionales de crudo.
Fletes petroleros alcanzan niveles récord
El incremento responde principalmente a la escasez de grandes buques cisterna, cuya disponibilidad se ha reducido en distintas regiones del mundo.
Transportar un cargamento desde Houston hasta Asia implica actualmente un costo adicional cercano a US$26 por barril, equivalente a unos US$52 millones por cargamento. Este monto representa aproximadamente una cuarta parte del precio de los futuros del West Texas Intermediate.
En una de las principales rutas del mercado, los superpetroleros que trasladan 2 millones de barriles desde el Golfo Pérsico hasta China generan ingresos superiores a US$1.2 millones diarios.
El aumento de los fletes también ha impulsado el valor de las principales compañías dedicadas al transporte de petróleo, cuyas acciones alcanzaron niveles récord durante la semana.
Refinerías buscan crudo más cercano
El encarecimiento del transporte está modificando las decisiones de compra de algunas refinerías, especialmente aquellas que dependen de cargamentos procedentes de regiones lejanas.
Datos de seguimiento de embarcaciones muestran que los flujos de petróleo entre Estados Unidos y Asia disminuyeron en las últimas semanas, mientras los costos de transporte prácticamente se triplicaron.
La situación también ha llevado a compradores a utilizar alternativas. Una refinería japonesa adquirió recientemente crudo de Alaska, pese a que este tipo de petróleo no suele ser el más adecuado para sus plantas, debido a que la distancia de navegación es menor.
En Europa, la búsqueda de suministros cercanos también se refleja en los precios. Mientras los futuros del Brent alcanzaron cerca de US$110 por barril, el Brent físico europeo superó los US$131.
Buques pequeños también elevan sus tarifas
La falta de superpetroleros está repercutiendo en embarcaciones de menor capacidad.
Refinerías asiáticas están utilizando buques Aframax, con capacidad aproximada de 700 mil barriles, para algunas compras procedentes de Estados Unidos.
En otras rutas, los operadores recurren a dos buques Suezmax, de alrededor de un millón de barriles cada uno, en lugar de un superpetrolero con capacidad para transportar el doble.
Los ingresos de los Suezmax ya superan en promedio los US$300 mil diarios, mientras la disponibilidad de embarcaciones continúa limitada en determinados puntos.
Conflictos y rutas marítimas presionan al mercado
Entre los factores señalados como impulsores del aumento se encuentran las repercusiones del conflicto entre Estados Unidos e Irán y los cambios en las rutas utilizadas para transportar petróleo.
Los buques que atraviesan el estrecho de Ormuz permanecen más tiempo ocupados, mientras otros petroleros recorren miles de millas alrededor de África para transportar cargamentos.
Estos movimientos han reducido la disponibilidad de barcos y aumentado la competencia por los espacios de transporte.
Para los operadores, el principal factor de incertidumbre es cuánto tiempo permanecerán elevados los fletes. El incremento ya tiene efectos sobre compradores y refinerías, al convertir el transporte marítimo en un componente mucho más importante del costo final del petróleo.
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