Telescopio Swift de la NASA se precipitará a la Tierra en los próximos días
El observatorio Swift concluirá su misión espacial después de más de dos décadas dedicado a estudiar algunos de los fenómenos más energéticos del universo.
El telescopio Swift de la NASA se precipitará a la Tierra en los próximos días, luego de que fracasara un intento de rescate para mantenerlo en órbita, informó la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Aunque la mayor parte de su estructura se desintegrará en la atmósfera, algunos fragmentos podrían sobrevivir al reingreso.
¿Dónde podrían caer los restos del telescopio Swift?
La mayor parte del Observatorio Swift se quemará al entrar en la atmósfera terrestre. Sin embargo, algunas piezas fabricadas con tungsteno, un material más denso que el plomo, así como partes del espejo, podrían sobrevivir al reingreso, explicó Brad Cenko, científico jefe de la misión en la NASA.
Los fragmentos que logren llegar a la superficie probablemente caerán en el océano. No obstante, la zona de posible reingreso también comprende franjas de África, Australia, India, el Sudeste Asiático, Centroamérica y Sudamérica.
La Fuerza Espacial estadounidense mantiene el seguimiento de la trayectoria descendente del telescopio para monitorear su reingreso.
Swift acumuló 22 años de observaciones espaciales
El observatorio despegó el 20 de noviembre de 2004 con la misión de detectar algunos de los fenómenos más energéticos del universo, entre ellos los estallidos de rayos gamma y las supernovas.
Durante sus 22 años en órbita, el telescopio registró más de 2 mil estallidos de rayos gamma y mil 400 estrellas en explosión, además de observar cometas, asteroides y agujeros negros.
Una de sus principales capacidades era girar rápidamente para apuntar hacia acontecimientos celestes que acababan de producirse y estudiar sus características.
John Nousek, astrónomo de la Universidad Estatal de Pensilvania que dirigió el equipo de control, señaló que el final de la misión era esperado desde antes de su lanzamiento y reconoció que el regreso a la Tierra sería catastrófico para el observatorio.
Un intento de rescate no logró salvar al telescopio
La intensa actividad solar de los últimos años aceleró el descenso de Swift, por lo que la NASA contrató hace un año a la empresa Katalyst Space para realizar una operación de rescate.
La compañía lanzó en julio un robot de tres brazos llamado Link, diseñado para acercarse al telescopio. Sin embargo, presentó problemas durante la operación y no consiguió aproximarse a menos de 12 a 15 kilómetros.
En septiembre, el robot también cayó a la Tierra, por lo que el intento de rescate no consiguió prolongar la permanencia de Swift en órbita.
Después de cancelar la operación, el telescopio reanudó sus observaciones y detectó nuevos estallidos de rayos gamma y otros acontecimientos energéticos. Sin embargo, hacia finales de octubre su órbita era demasiado baja para continuar trabajando, por lo que sus sistemas fueron apagados.
NASA busca continuar las investigaciones de Swift
La agencia espacial consideraba al observatorio un primer respondiente para otros telescopios, como el Hubble y el James Webb, que podían dar seguimiento a sus alertas y realizar investigaciones más profundas.
Actualmente, los científicos trabajan para determinar cómo cubrir el espacio que dejará Swift en las observaciones astronómicas.
John Nousek expresó su esperanza de que los conocimientos obtenidos durante la misión sirvan para desarrollar nuevas generaciones de proyectos espaciales y acelerar los descubrimientos sobre el universo.
Noticias del tema