Primera detección de señales de radio originadas directamente en un exoplaneta sorprende a científicos
Una investigación detectó por primera vez ráfagas de radio originadas directamente en un exoplaneta, un hallazgo clave para estudiar sus campos magnéticos.
Astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y de la Universidad de Oregón identificaron señales de radio procedentes de Beta Pictoris b, un gigante gaseoso ubicado a 63 años luz de la Tierra.
Detectan señales de radio de Beta Pictoris b
El equipo científico realizó observaciones del sistema de Beta Pictoris con la red de radiotelescopios MeerKAT, en Sudáfrica, durante 2025 y 2026.
Los investigadores determinaron que las ráfagas de radio proceden directamente de Beta Pictoris b, y no de su estrella anfitriona. De acuerdo con la información proporcionada, se trata de la primera detección de radio localizada de manera inequívoca en un planeta extrasolar en lugar de su estrella.
Beta Pictoris b es un gigante gaseoso con una masa equivalente a diez veces la de Júpiter y presenta ráfagas de radio recurrentes.
¿Por qué emite ondas de radio?
Los datos indican que las emisiones tienen un origen natural relacionado con las auroras planetarias. Estas se producen por la interacción entre partículas cargadas, el campo magnético del planeta y las condiciones de su atmósfera.
Los astrónomos observaron ráfagas rápidas, recurrentes y con una marcada polarización circular, características asociadas con la denominada inestabilidad máser ciclotrónica de electrones.
Este mismo mecanismo físico está relacionado con las auroras observadas en Júpiter y la Tierra.
La investigación descarta un origen artificial de las señales. El hallazgo no constituye evidencia de vida extraterrestre, sino que permite estudiar procesos físicos que ocurren en un planeta situado fuera del Sistema Solar.
El campo magnético del exoplaneta
La detección también permite obtener información sobre el campo magnético de Beta Pictoris b, uno de los aspectos relevantes para comprender las características internas de este tipo de mundos.
Las mediciones coinciden con los modelos teóricos correspondientes a un cuerpo celeste joven y masivo. Los investigadores señalaron que los datos concuerdan con las predicciones de escala de dínamo para gigantes gaseosos.
Beta Pictoris b tiene además una rápida rotación, pues completa una vuelta sobre sí mismo aproximadamente cada ocho a nueve horas. Esta característica está relacionada con la intensidad de su campo magnético, que supera ampliamente al campo magnético terrestre.
Para precisar la ubicación de la fuente de radio, los especialistas utilizaron cuásares como referencias en el mapa celeste.
Un método que podría aplicarse a otros exoplanetas
El estudio, disponible en arXiv, plantea la posibilidad de utilizar esta técnica para investigar otros mundos fuera del Sistema Solar.
El equipo pretende aplicar el mismo método a otros siete exoplanetas gigantes ubicados en cinco sistemas estelares cercanos.
Además, el desarrollo de instrumentos de próxima generación permitirá aumentar la sensibilidad de las observaciones hasta cinco veces, lo que podría facilitar nuevas detecciones de emisiones de radio procedentes de planetas extrasolares.
El hallazgo de 2026 aporta nuevos datos para estudiar las características magnéticas y las dinámicas internas de los planetas que orbitan otras estrellas.
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