Muere Miguel Ángel Félix Gallardo, fundador del Cártel de Guadalajara
El llamado “Jefe de Jefes” fue una figura central del narcotráfico mexicano durante las décadas de 1970 y 1980, antes de su captura en 1989.
Miguel Ángel Félix Gallardo, fundador del extinto Cártel de Guadalajara y conocido como el “Jefe de Jefes”, murió este domingo en Jalisco, dos días después de ser trasladado del penal de Puente Grande a un hospital privado por complicaciones de salud. El pasado viernes 13 de noviembre había sido llevado al hospital por problemas de oxigenación.
El ascenso del “Jefe de Jefes” en el narcotráfico
Félix Gallardo nació el 8 de enero de 1946 en Culiacán, Sinaloa. Antes de convertirse en uno de los principales narcotraficantes de México, trabajó en la Policía Judicial de Sinaloa y se desempeñó como guardaespaldas de personas cercanas al entonces gobernador Leopoldo Sánchez Celis.
Durante la década de 1970 comenzó a relacionarse con traficantes del llamado Triángulo Dorado, región que comprende zonas de Sinaloa, Durango y Chihuahua y que históricamente estuvo vinculada con el cultivo de marihuana y amapola.
Entre los personajes con los que estuvo relacionado se encontraba Pedro Avilés Pérez, conocido como “El León de la Sierra”, considerado uno de los pioneros del narcotráfico mexicano.
Tras la muerte de Avilés Pérez en 1978, Félix Gallardo consolidó su posición entre los traficantes de mayor influencia y amplió sus operaciones fuera de Sinaloa.
La Operación Cóndor cambió las rutas del narcotráfico
En 1977, el Gobierno mexicano puso en marcha la Operación Cóndor, una campaña para erradicar cultivos ilícitos principalmente en Sinaloa, Durango y Chihuahua.
La presión sobre las zonas de producción y las rutas del noroeste contribuyó a modificar la distribución territorial de los grupos dedicados al tráfico de drogas. Guadalajara adquirió relevancia como punto de coordinación de operaciones criminales.
Félix Gallardo aprovechó esa reorganización para consolidar una red de operadores, transportistas y proveedores. También fortaleció las conexiones con organizaciones colombianas dedicadas al tráfico de cocaína hacia Estados Unidos.
Cártel de Guadalajara: Félix Gallardo, Caro Quintero y Don Neto
Durante los años setenta y ochenta, Miguel Ángel Félix Gallardo, Rafael Caro Quintero y Ernesto Fonseca Carrillo, alias “Don Neto”, se convirtieron en las principales figuras del Cártel de Guadalajara.
Félix Gallardo destacó por su capacidad para establecer alianzas y coordinar a distintos operadores, mientras que Caro Quintero desarrolló actividades relacionadas con la producción y comercialización de marihuana y Fonseca Carrillo contaba con experiencia en el tráfico de drogas.
La organización participó en el tráfico de marihuana, heroína y cocaína. La expansión del mercado estadounidense y las conexiones con grupos colombianos incrementaron la importancia de las rutas mexicanas para trasladar cocaína hacia Estados Unidos.
México pasó así de ser principalmente una zona de producción a convertirse también en un corredor fundamental para el tráfico internacional de cocaína.
El caso Kiki Camarena marcó su caída
Uno de los episodios que expuso la dimensión de las operaciones del Cártel de Guadalajara fue el aseguramiento del rancho El Búfalo, en Chihuahua, en noviembre de 1984.
La propiedad estaba vinculada con Rafael Caro Quintero y albergaba una extensa plantación de marihuana. Las autoridades mexicanas destruyeron cultivos que, de acuerdo con las estimaciones difundidas sobre el operativo, representaban más de 8 mil toneladas de marihuana.
El agente de la DEA Enrique “Kiki” Camarena había participado en investigaciones relacionadas con las actividades de los traficantes y la localización de los cultivos.
El 7 de febrero de 1985, Camarena fue secuestrado al salir del consulado estadounidense en Guadalajara. También fue privado de la libertad el piloto mexicano Alfredo Zavala Avelar.
Ambos fueron trasladados a un inmueble de la calle Lope de Vega, donde fueron torturados e interrogados. Sus cuerpos fueron encontrados el 5 de marzo de 1985 en una zona rural de Michoacán.
El asesinato provocó una crisis diplomática entre México y Estados Unidos y llevó a la DEA a desarrollar la Operación Leyenda, investigación destinada a esclarecer el secuestro y homicidio del agente y reconstruir las conexiones de la organización criminal.
La captura de Félix Gallardo en 1989
Rafael Caro Quintero fue detenido en Costa Rica en abril de 1985 y Ernesto Fonseca Carrillo fue capturado en Puerto Vallarta. Félix Gallardo permaneció fuera del alcance de las autoridades durante cuatro años más.
El 8 de abril de 1989, fue detenido en Guadalajara, Jalisco, durante un operativo de autoridades mexicanas.
Su captura puso fin a la etapa en la que había encabezado una de las organizaciones criminales más influyentes del país, aunque las redes que había contribuido a construir continuaron activas.
En agosto de 2017, un juez federal lo sentenció a 37 años de prisión por los homicidios de Camarena y Zavala. La resolución también contempló una reparación del daño por 20 millones 810 mil pesos.
Además, recibió una sentencia de 40 años por delitos relacionados con narcotráfico, acopio de armas y cohecho.
La fragmentación del Cártel de Guadalajara
La detención de Félix Gallardo aceleró la fragmentación del Cártel de Guadalajara y favoreció la redistribución de rutas y territorios entre distintos grupos criminales.
Entre las organizaciones que posteriormente adquirieron relevancia estuvieron las de los hermanos Arellano Félix, con influencia en Tijuana, y las redes de traficantes sinaloenses que posteriormente dieron forma al Cártel de Sinaloa.
La fragmentación no ocurrió como una simple división administrativa, sino mediante una reconfiguración en la que antiguos colaboradores, operadores regionales y nuevas generaciones de traficantes disputaron el control de las actividades relacionadas con el narcotráfico.
Ese proceso contribuyó a configurar el mapa de organizaciones criminales que dominaron distintas regiones de México durante las décadas siguientes.
Sus últimos años bajo custodia y problemas de salud
Desde su captura en 1989, Félix Gallardo permaneció bajo custodia de las autoridades mexicanas. Sus condiciones de salud fueron utilizadas por su defensa para solicitar beneficios penitenciarios.
En septiembre de 2022, un juez federal autorizó que cumpliera bajo confinamiento domiciliario el resto de una sentencia de 40 años por delitos relacionados con el narcotráfico, considerando su edad y estado de salud.
Sin embargo, esa resolución no resolvió automáticamente la segunda condena de 37 años por los homicidios de Camarena y Zavala.
En julio de 2026, autoridades penitenciarias de Jalisco informaron que un juez federal había concedido el beneficio de prisión domiciliaria respecto de una de las sentencias, aunque permanecía pendiente la resolución sobre la otra condena.
El viernes 13 de noviembre, Félix Gallardo fue trasladado de emergencia desde Puente Grande a un hospital privado de Jalisco por problemas de oxigenación.
Dos días después, este domingo 15 de noviembre, se confirmó su muerte a los 80 años, poniendo fin a la trayectoria de una de las figuras más relevantes en la historia del narcotráfico mexicano de las décadas de 1970 y 1980.
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