Muere Lindsey Graham, el senador halcón aliado de Trump

Firme defensor de Ucrania e Israel, el senador republicano Lindsey Graham, considerado un halcón de la política exterior estadounidense, pasó de ser un declarado enemigo del presidente, Donald Trump, a convertirse en uno de sus principales aliados.

Graham falleció repentinamente a los 71 años a causa de una "breve e inesperada enfermedad", probablemente un paro cardíaco, dejando a la política estadounidense en estado de conmoción y abriendo la disputa por quién ocupará su escaño en las próximas elecciones legislativas de mitad de mandato, en las que se perfilaba para obtener sin dificultades un quinto mandato en el Senado.

Trump aseguró estar conmocionado por la noticia. "Hablé con él anoche. Había regresado hace poco de Ucrania. Estaba bien, aunque cansado. Era un patriota y un hombre de familia", declaró el presidente a diversos medios de comunicación, al expresar sus condolencias por lo que calificó como "una gran pérdida".

Sin embargo, la relación entre ambos no siempre fue cordial. Graham compitió en las primarias presidenciales republicanas de 2016 convencido de que una victoria del "demagogo" Trump destruiría al Partido Republicano y a Estados Unidos.

Con el paso de los años, no obstante, ambos lograron construir primero una relación de respeto mutuo y posteriormente, una verdadera amistad.

Para el comandante en jefe, Graham no solo era un amigo y aliado, sino también "un buen termómetro del estado de ánimo del Senado".

Además, respaldó varias de las principales iniciativas del presidente, entre ellas la confirmación de Brett Kavanaugh como juez de la Corte Suprema, pese a las acusaciones de agresión sexual formuladas en su contra.

Tan solo el viernes pasado, Graham había conseguido una victoria política especialmente significativa para él: obtuvo de la Casa Blanca la aprobación para endurecer las sanciones contra Rusia, una medida que Trump había bloqueado durante meses.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, expresó estar "profundamente entristecido" por la muerte del senador. "Fue un verdadero defensor de la libertad y de los valores que hacen nuestro mundo más seguro", afirmó.

En contraste, Irán celebró su fallecimiento. La televisión estatal iraní calificó a Graham como una "figura antiiraní y belicista", en alusión a su postura de línea dura frente a Teherán y a su insistencia en mantener la confrontación militar.

Estas reacciones opuestas llevaron a la activista cercana a Trump, Laura Loomer, a insinuar una teoría conspirativa.

"Acaba Rusia de matar a un senador estadounidense?", escribió en la red social X, reclamando "una investigación" y señalando que Moscú había enviado una delegación al funeral del Guía Supremo iraní, Alí Jamenei, ceremonia durante la cual -según afirmó- se lanzaron consignas que pedían la muerte de Trump y Graham.

La desaparición de Graham se produce mientras otro influyente senador republicano, Mitch McConnell, permanece hospitalizado desde hace varias semanas, sin que se conozcan detalles sobre su estado de salud.

Sin los votos de McConnell y Graham, la ya estrecha mayoría republicana en el Congreso corre el riesgo de no poder sacar adelante la agenda de la Casa Blanca, lo que podría agravar las tensiones internas en el partido.

Mientras continúa la incertidumbre por la salud de McConnell, ya comenzaron las maniobras para definir al sucesor de Graham. "Tengo a alguien en mente que creo que sería excelente", se limitó a decir Trump, sin revelar nombres.

La legislación de Carolina del Sur permite al gobernador Harry McMaster designar de manera temporal a un reemplazante hasta enero, cuando asuma el nuevo Congreso surgido de las elecciones de mitad de mandato.

Entretanto, el Partido Republicano celebrará unas primarias extraordinarias para elegir a su candidato al Senado, quien en noviembre se enfrentará a la demócrata Annie Andrews.

Una de las figuras que observa con interés la sucesión de Graham es Nancy Mace, la congresista republicana que perdió las primarias para la gobernación de Carolina del Sur y dejará su banca en la Cámara de Representantes en enero. Sin embargo, sus posibilidades parecen haberse reducido tras su reciente enfrentamiento con Trump a raíz del caso Jeffrey Epstein.

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