Ley Seca en EE. UU.: la historia del movimiento que cambió el país
El activismo de organizaciones femeninas a favor de la templanza transformó la política de EE. UU., impulsando la Ley Seca y el sufragio universal.
El histórico movimiento de mujeres que impulsó la prohibición del alcohol y el sufragio en EE. UU.
Washington.— Durante el siglo XIX y principios del XX, el consumo excesivo de alcohol generó una profunda preocupación social en Estados Unidos, vinculada a altos índices de violencia intrafamiliar y abandono. Ante este panorama, diversos grupos de ciudadanas decidieron organizarse políticamente. Entre las activistas más radicales destacó Carrie A. Nation, miembro de la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza (WCTU), famosa por acumular decenas de arrestos tras destrozar tabernas con un hacha. No obstante, el trasfondo de esta lucha colectiva iba más allá de las acciones individuales, consolidando un movimiento que cambiaría el marco constitucional del país.
La resistencia civil contra las bebidas alcohólicas se fundamentó en los primeros estudios científicos del médico Benjamin Rush, quien definió el alcoholismo como una enfermedad. Tras el bache de la Guerra de Secesión, las protestas se reorganizaron formalmente en 1874 con la fundación de la WCTU. Bajo el liderazgo de Frances Willard, la organización comprendió que para alcanzar la prohibición completa de la manufactura y venta de licores era indispensable obtener primero el derecho al voto femenino, unificando la causa de la templanza con el movimiento sufragista.
La aprobación de las enmiendas y el auge del contrabando
La intensa presión de estas agrupaciones dio frutos históricos en 1919, año en que el Congreso estadounidense aprobó las enmiendas 18 y 19 de la Constitución. Mientras la decimonovena enmienda garantizó el sufragio universal al prohibir la discriminación por sexo en las urnas, la decimoctava estableció la controvertida prohibición del alcohol. Sin embargo, la medida punitiva no disminuyó la criminalidad, sino que provocó un aumento del 24% en los delitos debido a la proliferación de organizaciones clandestinas de contrabando y el establecimiento de bares ilegales conocidos como speakeasies.
El cambio social y la revocación de la Ley Seca
Durante la gestión de Ella Boole al frente de la WCTU, la sociedad norteamericana comenzó a experimentar una transformación moral y cultural. En la década de 1920 emergió la "nueva mujer" o flapper, con actitudes más liberales hacia el consumo de tabaco y alcohol en público. Esta división social llevó a la aristócrata Pauline Sabin a fundar la Organización de Mujeres para la Reforma de la Prohibición, una entidad opositora que sumó un millón de miembros bajo la premisa de que la clandestinidad fomentaba la corrupción de las autoridades.
Finalmente, el impacto de la Gran Depresión económica de 1929 convenció al Poder Legislativo de la necesidad de recaudar impuestos mediante la regularización del sector. En 1933, el Congreso aprobó la enmienda 21, revocando formalmente la Ley Seca. Este histórico proceso de revocación supuso la primera gran demostración del poder del voto y la influencia política real de las mujeres en la agenda pública de los Estados Unidos.
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