La NASA lanza audaz misión robótica para salvar el telescopio Swift
La NASA inicia una histórica misión robótica de rescate para elevar la órbita del telescopio Swift, amenazado por la intensa actividad solar del universo.
La NASA busca salvar un telescopio envejecido de observación espacial que está perdiendo altura con una audaz misión de rescate. Está previsto que la operación, con un costo de 30 millones de dólares, comience esta semana con el lanzamiento de un salvavidas robótico. La agencia espacial contrató a la empresa startup Katalyst Space Technologies para subir al Observatorio Swift a una órbita más alta, donde pueda seguir buscando grandes explosiones del universo.
Una maniobra robótica sin precedentes
Una nave espacial de tres brazos construida por Katalyst perseguirá a Swift una vez que despegue desde un atolón en las Islas Marshall, en el Pacífico, a bordo de un cohete Pegasus lanzado desde un avión. El despegue de la nave autónoma, llamada Link, podría ocurrir el martes. Swift, que escanea el cosmos desde su lanzamiento en 2004, ha ido descendiendo cada vez más rápido debido a la reciente e intensa actividad solar, por lo que necesita llegar cuanto antes a una órbita más estable para sobrevivir.
Tecnología a contrarreloj y el futuro del Hubble
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA —también en riesgo— podría ser el siguiente en la lista. Al igual que Swift, Hubble está perdiendo altitud a medida que el Sol estalla con una llamarada tras otra. El director general de Katalyst Space, Ghonhee Lee, señaló que el robot de próxima generación de su empresa podría salvar la situación del Hubble dentro de un par de años. Hasta ahora, solo China ha intentado una misión de este tipo al impulsar con éxito un satélite a una órbita cementerio más alta hace cuatro años.
Detalles del acoplamiento y el punto de no retorno
La nave Link tardará alrededor de un mes en encontrarse con Swift y capturarlo, y un par de meses más en elevar su órbita desde los actuales 360 kilómetros hasta los 600 kilómetros deseados. El observatorio de rayos gamma, de 1.6 toneladas, debe estar por encima de los 300 kilómetros para que el rescate funcione, un punto de no retorno que se espera alcance en octubre. Con dimensiones similares a las de un pequeño refrigerador de cocina, Link cuenta con tres brazos equipados con pinzas de agarre parecidas a las manos de una minifigura de Lego.
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