Ellas son Alfie y Bailey, las beagles nacidas con una modificación genética contra un alérgeno canino
Científicos desarrollaron dos beagles editadas genéticamente para eliminar una proteína causante de alergias, aunque aún faltan pruebas antes de su uso comercial.
Un equipo de Kindred Companion Sciences presentó en Nueva York dos beagles modificadas mediante CRISPR-Cas9 para desactivar el gen relacionado con Can f 1, considerada la principal proteína responsable de las alergias a los perros. El avance experimental mostró resultados iniciales positivos, pero todavía requiere estudios adicionales, validación clínica y aprobación regulatoria antes de llegar al mercado.
Perros editados genéticamente para reducir alergias
Las perras, llamadas Alfie y Bailey, fueron creadas a partir de una modificación genética realizada en células de piel canina cultivadas en laboratorio. Los investigadores alteraron el código genético para apagar el gen encargado de producir la proteína Can f 1, posteriormente el material editado fue utilizado en óvulos implantados en una madre sustituta de raza beagle.
De acuerdo con los análisis difundidos, los científicos no detectaron la proteína objetivo en muestras de saliva, pelo ni caspa de las dos cachorras. El estudio también reportó que no encontraron ediciones genéticas no deseadas en los sitios evaluados mediante secuenciación genómica.
Investigación experimental aún requiere más pruebas
El proyecto fue dado a conocer tras un estudio revisado por pares publicado en The CRISPR Journal y coincidió con la salida del anonimato empresarial de Kindred Companion Sciences, compañía biotecnológica fundada en 2020.
Según Associated Press, el trabajo fue dirigido por el genetista Matt Walker, director ejecutivo de la empresa, quien también presenta alergia a los perros. La compañía informó que Alfie y Bailey nacieron en septiembre de 2024 y han mostrado un desarrollo saludable durante sus controles veterinarios.
Aunque los resultados iniciales son considerados un avance en la investigación genética aplicada a mascotas, especialistas externos señalaron que todavía es necesario comprobar la seguridad y eficacia del método en un mayor número de personas alérgicas.
Pruebas realizadas con las beagles modificadas
Para analizar la respuesta al cambio genético, los investigadores realizaron una prueba cutánea en Matt Walker utilizando extractos de saliva y caspa de Alfie y Bailey. Según Associated Press, el científico presentó reacciones con muestras de otros perros, como un caniche y un goldendoodle, pero no con las dos beagles editadas.
Walker explicó que pudo convivir con Bailey y realizar actividades como jugar con ella o mantenerla en su regazo sin experimentar los síntomas habituales de su alergia.
Sin embargo, especialistas indicaron que la eliminación de Can f 1 no significa necesariamente la desaparición total de las alergias, debido a que existen otros factores alergénicos producidos por los perros.
Los límites de los perros considerados hipoalergénicos
El estudio también retomó el debate sobre los llamados perros “hipoalergénicos”. Aunque algunas razas como el caniche suelen asociarse con menor riesgo de alergias por perder menos pelo, continúan produciendo proteínas presentes en la saliva y la caspa que pueden provocar reacciones.
Los investigadores señalaron que el gen modificado está presente en todos los perros y que la compañía analiza la posibilidad de aplicar la técnica en otros animales en el futuro.
Kindred Companion Sciences aclaró que los perros no están disponibles para venta y que la modificación genética continúa en etapa de investigación. Además, el proyecto no cuenta con aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).
Debate ético y próximos pasos del proyecto
El desarrollo también generó cuestionamientos relacionados con la edición genética de animales. El bioeticista Arthur Caplan, de la Grossman School of Medicine de la New York University, señaló que la tecnología podría facilitar la convivencia entre personas alérgicas y mascotas, aunque planteó posibles debates sobre su impacto frente a la adopción de animales de refugio.
La empresa indicó que continuará con el seguimiento veterinario de largo plazo de Alfie y Bailey mientras avanza la investigación sobre salud, eficacia y reproducción de una posible línea canina sin la proteína Can f 1.
El proyecto representa uno de los primeros intentos exitosos de aplicar edición genética en perros con el objetivo de reducir un alérgeno específico, aunque los investigadores mantienen que serán necesarios más estudios antes de considerar cualquier aplicación comercial.
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