Disney pagará 20 millones de dólares por tecnología de Character.AI

Disney acordó pagar 20 millones de dólares por una licencia de Character.AI y contratar a su personal sin asumir las demandas que enfrenta la plataforma.

Disney acordó pagar 20 millones de dólares por una licencia tecnológica de Character.AI mediante una operación estructurada a través de la quiebra de la empresa. El acuerdo permitirá a la compañía contratar a gran parte de su personal y utilizar su tecnología sin asumir las deudas ni los litigios que enfrenta la plataforma por presuntos daños a menores.

Character Technologies, empresa responsable de Character.AI, se declaró en quiebra bajo el Capítulo 11 el 12 de octubre, ante un tribunal de Delaware. Los documentos judiciales indican que el procedimiento formaba parte de un plan acordado previamente con Disney.

La licencia solicitada por Disney es perpetua, mundial y no exclusiva. Incluye código, documentación, patentes y herramientas de moderación y verificación de edad, pero excluye los datos de los usuarios y el sitio web, que permanecerán bajo el control de Character.AI.

Cómo se distribuirá el pago de Disney

El acuerdo contempla tres pagos. Disney ya entregó 5.5 millones de dólares no reembolsables el 18 de septiembre, además de un depósito reembolsable de 2 millones de dólares, pagado ese mismo día. Los 12.5 millones restantes deberán cubrirse al cierre de la operación.

Disney participa como postor inicial, por lo que otros interesados podrán presentar ofertas superiores. De acuerdo con Bloomberg, la compañía también contrató a la mayoría del personal de Character.AI, incluido su entonces director ejecutivo, Karandeep Anand, mediante una operación estimada en 60 millones de dólares.

El acuerdo no contempla que Disney absorba las deudas ni los procesos judiciales de la plataforma.

La operación busca separar la tecnología de las demandas

El mecanismo se conoce como reverse acquihire, una modalidad en la que una empresa contrata a trabajadores clave y obtiene una licencia amplia de tecnología sin adquirir formalmente la compañía ni asumir sus obligaciones legales.

John Newman, profesor de derecho de la Universidad de Memphis y exsubdirector de la Oficina de Competencia de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos, cuestionó la estructura del acuerdo. Según su análisis, las protecciones tradicionales del derecho corporativo no fueron diseñadas para una operación que permite acceder a activos tecnológicos y personal sin asumir los pasivos correspondientes.

Disney también preparó un borrador de orden judicial denominada “orden libre de cargas”. El documento busca aclarar que la operación no debe considerarse una fusión y que Character.AI seguirá siendo responsable de sus obligaciones, incluidas las demandas en curso.

Character.AI enfrenta investigaciones por daños a menores

La empresa está bajo escrutinio por el comportamiento de sus chatbots y los riesgos que podrían representar para usuarios menores de edad.

Una presentación de la Asociación Nacional de Procuradores Generales, realizada en nombre de 40 estados, señaló que las investigaciones encontraron capturas de pantalla de conversaciones en las que chatbots de Character.AI supuestamente alentaban a menores a ocultar autolesiones y, en algunos casos, a matar a sus padres. Cuando la compañía se declaró en quiebra, 46 estados y territorios investigaban a la empresa.

Un portavoz de Character.AI rechazó las conclusiones de esa presentación y sostuvo que no reflejaban con precisión la seguridad de la plataforma. Además, Pensilvania había presentado una demanda por separado en mayo, al acusar a los chatbots de hacerse pasar por médicos con licencia.

La empresa también enfrentó una demanda relacionada con el suicidio de un adolescente de 14 años en Florida. Su familia alegó que un chatbot desarrolló con él una relación de dependencia emocional y explotación sexual.

El antecedente judicial de Google

El caso de Florida también involucró a Google, que en 2024 pagó 2,700 millones de dólares por una licencia de la tecnología de Character.AI y contrató a sus fundadores.

Google argumentó que Character.AI continuaba operando como una empresa separada y que no debía ser considerada responsable de un hecho ocurrido antes de la firma del acuerdo. Sin embargo, el juez determinó que existían elementos suficientes para considerar una posible responsabilidad por complicidad. Las partes llegaron a un acuerdo extrajudicial que fue aprobado por un tribunal de California en julio.

El antecedente muestra los riesgos legales que pueden surgir cuando una compañía obtiene tecnología relacionada con servicios digitales cuestionados por sus efectos en menores.

La subasta definirá el futuro de la plataforma

El calendario judicial establece que los interesados tienen hasta el 20 de noviembre para presentar ofertas que superen la propuesta de Disney. La subasta está prevista para el 23 de noviembre, mientras que la audiencia para aprobar la venta se programó para el 24 de noviembre.

Disney tiene como fecha límite el 17 de diciembre para cerrar la operación.

La situación financiera de Character.AI añade presión al proceso. Según la declaración jurada inicial de su director ejecutivo, la empresa registra ingresos publicitarios de aproximadamente 2.5 millones de dólares mensuales, frente a gastos de caja de 8.2 millones de dólares al mes. La plataforma cuenta con cerca de 163 millones de usuarios actuales y pasados.

Si ningún comprador supera la oferta inicial de Disney, la compañía advirtió que la plataforma podría cerrar. La operación, por ahora, depende del proceso de subasta y de la aprobación judicial.

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