Descubren seis especies de “hongos zombis” en México; uno lleva el nombre de Guillermo del Toro
Investigadores identificaron seis especies de hongos zombis en México, capaces de alterar el comportamiento de hormigas y provocarles la muerte.
Investigadores de la Universidad de Guadalajara documentaron por primera vez en México seis especies de hongos entomopatógenos capaces de infectar hormigas y modificar su comportamiento hasta provocarles la muerte. Una de las especies fue bautizada como “Ophiocordyceps deltoroi”, en homenaje al cineasta mexicano Guillermo del Toro.
Seis especies de hongos zombis fueron identificadas en México
El científico de la Universidad de Guadalajara, César Ballesteros, documentó en los bosques tropicales de Jalisco el comportamiento de seis especies de hongos que infectan a hormigas y arañas y pueden alterar su comportamiento.
Cuando el hongo ingresa al cuerpo de la hormiga, comienza a producir metabolitos especializados que interactúan con su sistema nervioso, explicó Ballesteros a EFE. Esto provoca que el insecto camine de manera errática y pierda el control de sus movimientos.
Posteriormente, el hongo lleva a la hormiga hacia lugares con condiciones de luz y humedad favorables para su desarrollo, conocidos por los especialistas como “cementerios”.
¿Cómo actúan los hongos zombis?
En estos sitios, la hormiga realiza su último movimiento: se aferra con sus mandíbulas y patas al sustrato, que puede ser la corteza de un árbol, una hoja o la parte inferior de una roca. Después, la hormiga muere y el hongo comienza a desarrollarse.
De acuerdo con el investigador, este proceso natural ocurre desde hace cientos de años y forma parte de la estrategia mediante la cual los hongos cordyceps garantizan su supervivencia y reproducción.
El fenómeno también inspiró la historia del videojuego y posteriormente la serie televisiva “The Last of Us”, cuya trama aborda hongos capaces de convertir a seres humanos en huéspedes de organismos parásitos.
“Ophiocordyceps deltoroi”, el hongo que homenajea a Guillermo del Toro
Una de las especies descubiertas recibió el nombre de “Ophiocordyceps deltoroi”, en honor al cineasta mexicano Guillermo del Toro.
Ballesteros explicó que eligió este nombre debido a que Del Toro es originario de Jalisco, egresado de la Universidad de Guadalajara y reconocido por su trabajo cinematográfico relacionado con el terror y la fantasía.
El investigador también señaló que la apariencia y características de estos hongos guardan semejanza con algunas de las criaturas creadas por el cineasta a lo largo de su carrera.
Un hallazgo relevante para la ciencia mexicana
El descubrimiento representa un avance para el conocimiento del reino fungi en México, ya que Ballesteros señaló que anteriormente solo había una especie descrita para el país, conocida como “cordyceps mexicana”, que ataca a las mariposas.
Con el nuevo trabajo, los investigadores aportan seis especies descritas para México, ampliando el conocimiento científico sobre estos hongos parásitos y su interacción con otros organismos.
Los hongos podrían tener aplicaciones médicas
Además de su importancia ecológica, estos organismos podrían tener potencial para futuras investigaciones médicas.
Ballesteros explicó que algunos de estos hongos producen sustancias que podrían utilizarse para desarrollar medicamentos destinados a contrarrestar enfermedades como cáncer, tuberculosis y esclerosis múltiple, aunque aclaró que todavía es necesaria mucha investigación para determinar sus posibles beneficios para el ser humano.
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