Del sur de África a Australia, la nueva ruta de metanfetamina del Cártel de Sinaloa
Una red de metanfetamina vinculada al Cártel de Sinaloa apunta hacia Australia y Nueva Zelanda desde laboratorios instalados en el sur de África.
Investigaciones policiales apuntan a una nueva ruta de producción y distribución de metanfetamina vinculada al Cártel de Sinaloa, con laboratorios instalados en el sur de África que presuntamente buscan abastecer los mercados de Australia y Nueva Zelanda, donde la droga alcanza precios mucho más elevados que en Estados Unidos.
Laboratorio en Sudáfrica tenía capacidad industrial
Cuando unos supuestos turistas mexicanos llegaron a Johannesburgo, dijeron a los agentes migratorios que visitarían los parques naturales de Sudáfrica. Sin embargo, de acuerdo con la policía, eran químicos enviados por el Cártel de Sinaloa para instalar un laboratorio de metanfetamina a escala industrial.
El laboratorio se encontraba en Swartruggens y formaba parte de los siete descubiertos en el sur de África durante los últimos dos años, según la información proporcionada.
Cuando fue desmantelado en mayo, tenía capacidad para producir cinco toneladas de metanfetamina al mes. La droga podía venderse al por mayor en Australia por más de mil millones de dólares, de acuerdo con las fuentes citadas.
Devon Naicker, jefe de la Oficina de Lucha contra los Estupefacientes de Sudáfrica, explicó que investigan si un cargamento incautado este año en Australia procedía de Swartruggens.
La instalación se encuentra a unas dos horas y media de Johannesburgo. El paso del cargamento por el puerto de Durban y la forma en que estaba embalado son algunos de los elementos que llevaron a los investigadores a considerar esa posibilidad.
Sudáfrica, punto utilizado para producir metanfetamina
Una fuente de seguridad citada por AFP describió a Sudáfrica como un lugar adecuado para producir metanfetamina debido a sus extensas zonas donde pueden ocultarse laboratorios, además de sus conexiones marítimas y aéreas internacionales.
La misma fuente señaló también la existencia de corrupción como un factor relevante.
Otro elemento señalado es el comercio con China e India, países de los que proceden productos químicos esenciales para fabricar metanfetamina.
La policía australiana confirmó a AFP que detectó un aumento del interés de los cárteles mexicanos en el mercado de drogas ilícitas de Australia. Sin embargo, señaló que no comentaría sobre los grupos mexicanos que operan en Sudáfrica debido a la sensibilidad de las operaciones.
El tráfico tampoco parece limitarse a la vía marítima. En enero, una mujer de 32 años fue detenida en el aeropuerto de Sidney en un vuelo procedente de Sudáfrica, con 39 kilos de metanfetamina en polvo dentro de su equipaje.
La huella del Cártel de Sinaloa en África
De acuerdo con las investigaciones policiales citadas, la cadena de suministro construida en el sur de África estaría relacionada con la demanda de metanfetamina en Australia.
En Nigeria, durante este año fueron arrestados cuatro mexicanos en redadas realizadas en laboratorios de metanfetamina.
En Sudáfrica, la cifra de mexicanos detenidos asciende a 16 desde 2024. El primer laboratorio de estas características fue localizado en 2020 en Marble Hall, al noreste de Johannesburgo.
En la operación realizada en Swartruggens en mayo fueron detenidas 13 personas, cinco de ellas mexicanas y señaladas como químicos.
De acuerdo con la policía, los mexicanos habrían comenzado a fabricar la droga poco después de llegar a Sudáfrica en marzo de 2025 con visas turísticas de tres meses.
También fueron detenidos dos mozambiqueños, un zimbabuense y cuatro sudafricanos, tres de ellos integrantes de la familia afrikáner propietaria de la finca de caza donde se encontraba el laboratorio.
Autoridades detectan producción industrial
La policía indicó que estos laboratorios suelen ubicarse en fincas aisladas, aunque con acceso sencillo a las principales carreteras, como ocurrió en Swartruggens.
Naicker explicó que las instalaciones requieren un suministro continuo de productos químicos para fabricar los precursores y posteriormente sacar la sustancia final.
En agosto, la policía incautó cinco toneladas de disolventes, catalizadores y reactivos utilizados por los cárteles durante una operación en la frontera con Zimbabue, realizada con ayuda de Estados Unidos.
Previamente, las autoridades rastrearon un contenedor sospechoso que ingresó por el puerto de Durban hasta localizar cinco naves de almacenamiento con productos químicos en Midrand, entre Pretoria y Johannesburgo.
A principios de este mes también fue desmantelado un laboratorio a escala industrial en una finca de Klipvoor, donde fueron encontrados grandes tanques con capacidad de varios cientos de litros.
Mexicanos habrían enseñado a producir la droga
El general de brigada Naicker explicó que mexicanos de “alto nivel” suelen llegar para instalar los laboratorios y posteriormente dejan a otras personas con formación en química para continuar con la producción.
En algunos casos, indicó, enseñan a los habitantes locales cómo llevar a cabo la producción y regresan únicamente para supervisar las operaciones.
Una fuente de seguridad señaló que los mexicanos detenidos ocupan posiciones inferiores dentro de la cadena de mando, aunque cuentan con conocimientos técnicos.
Los cinco mexicanos detenidos en Swartruggens afirmaron a la policía que fueron vendados y tomados como rehenes cuando llegaron a Sudáfrica. Sin embargo, un investigador cuestionó esa versión y sostuvo que recibieron condiciones cómodas durante su estancia.
Laboratorios industriales en Nigeria
En Nigeria también se ha detectado un patrón relacionado con la instalación de laboratorios de metanfetamina presuntamente vinculados con grupos de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación.
En mayo fue desmantelado el mayor laboratorio de metanfetamina descubierto hasta entonces en Nigeria, ubicado en una zona rural del estado de Ogun.
En esa operación fueron detenidos tres mexicanos y siete nigerianos. Otro mexicano fue detenido durante una redada realizada en junio en el estado de Oyo.
Femi Babafemi, portavoz de la Agencia Nacional de Lucha contra las Drogas de Nigeria, señaló que la producción a escala industrial encontrada en los laboratorios apunta hacia el mercado internacional, especialmente Europa, el sudeste asiático y Oceanía.
El laboratorio de Ogun se encontraba en un bosque situado entre las aldeas de Abidagba e Iroto.
Preocupa expansión de los cárteles mexicanos
De los 28 laboratorios de metanfetamina desarticulados en Nigeria desde 2016, cinco tenían mexicanos implicados, según Babafemi.
El funcionario explicó que los mexicanos aparecieron por primera vez hace una década y que entonces transmitieron conocimientos técnicos a colaboradores locales.
De acuerdo con su declaración, la reactivación de los cárteles en África está relacionada en parte con la presión ejercida por Estados Unidos y gobiernos regionales de América Latina.
Vanda Felbab-Brown, directora de la Iniciativa sobre Grupos Armados No Estatales de la Brookings Institution, señaló que existe preocupación por la expansión de estos grupos fuera de su principal bastión y describió a África como un entorno operativo propicio para los mexicanos.
En Mozambique, dos mexicanos fueron detenidos en abril en el aeropuerto de Maputo. Posteriormente, las autoridades localizaron productos químicos utilizados para fabricar metanfetamina en el domicilio de un presunto cómplice local.
La producción y el tránsito a gran escala de drogas sintéticas en África también generan preocupación por su consumo local, debido a que los intermediarios pueden recibir drogas como forma de pago y posteriormente colocar el producto en los mercados locales.
Australia, uno de los mercados de destino
Según un informe de 2024 elaborado por la DEA y las policías de Australia y Nueva Zelanda, la metanfetamina es la droga ilícita más consumida en Australia después del cannabis.
Esos cuerpos de seguridad ya habían establecido que secciones locales de la banda de moteros Comancheros se abastecían de drogas del Cártel de Sinaloa.
Las investigaciones descritas muestran una cadena que conecta laboratorios clandestinos instalados en África con mercados internacionales, mientras las autoridades continúan investigando el origen de cargamentos de metanfetamina detectados en Australia.
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