Centro de datos y expansión de IA elevan consumo eléctrico de empresas tecnológicas

 Las emisiones operativas de Amazon, Microsoft, Alphabet y Meta alcanzaron entre 192% y 239% de los niveles de 2020, impulsadas por la expansión de infraestructura de nube e inteligencia artificial.

La carrera por desarrollar y desplegar inteligencia artificial (IA) tiene una consecuencia que comienza a cobrar mayor peso en la agenda climática: el crecimiento de la infraestructura necesaria para sostenerla está presionando el consumo de electricidad y las emisiones de algunas de las mayores empresas tecnológicas del mundo.

El consumo eléctrico del sector digital

De las 200 compañías estudiadas, 163 reportaron un consumo conjunto de 494 teravatios-hora (TWh) durante 2024, cantidad equivalente aproximadamente al 1.7% de toda la electricidad consumida en el mundo. Además, la demanda está fuertemente concentrada: apenas 10 empresas consumieron 269 TWh, es decir, 54% de toda la electricidad declarada, pese a representar únicamente 5% de la muestra.

China Mobile encabezó el listado con alrededor de 63 TWh, seguida por Alphabet y Samsung Electronics, con aproximadamente 32 TWh cada una, mientras que Microsoft reportó alrededor de 30 TWh. Amazon no aparece en el ranking de los 10 mayores consumidores porque no reportó su consumo de electricidad correspondiente a 2024.

Emisiones operativas en aumento

En conjunto, las empresas estudiadas declararon 301 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO2e) en emisiones operativas durante 2024, lo que representa un incremento de 1.2% frente a los 297 millones de toneladas reportados en 2023. Los 10 mayores emisores generaron alrededor de 163 millones de toneladas de CO2e, equivalentes a 54% del total reportado.

Las emisiones operativas de Amazon, Microsoft, Alphabet (Google) y Meta alcanzaron en 2024 entre 192% y 239% de los niveles registrados en 2020. El reporte advierte que el aumento no puede atribuirse exclusivamente a la inteligencia artificial, sino que está asociado con una expansión más amplia de las operaciones y de la infraestructura de nube e IA.

El reto climático más allá de los centros de datos

Una parte todavía mayor de la huella del sector se encuentra fuera de las operaciones directas de las compañías. Entre las 93 empresas que presentaron inventarios completos, las emisiones de alcance 3 —aquellas generadas a lo largo de la cadena de valor— representaron 76% de las emisiones totales reportadas. De estas, 52% estuvo relacionado con el uso de productos vendidos; 27% con bienes y servicios adquiridos, y 8% con bienes de capital.

El estudio encontró, además, que ninguno de los 10 mayores emisores tenía un objetivo de reducción validado por la iniciativa Science Based Targets como alineado con una trayectoria de calentamiento de 1.5 grados Celsius.

La IA también puede ayudar, pero la velocidad preocupa

El informe no presenta a la inteligencia artificial únicamente como un problema climático. La misma tecnología puede utilizarse para pronosticar la generación de energías renovables, optimizar las redes eléctricas y mejorar la eficiencia industrial. El dilema está en la velocidad de crecimiento: la rápida expansión de la infraestructura de nube e IA puede avanzar más rápido que las mejoras obtenidas mediante eficiencia energética y adquisición de electricidad renovable.

El desafío para Amazon, Microsoft, Google y Meta, y para el resto del sector tecnológico, será que la velocidad con la que aumenta la capacidad necesaria para desarrollar la IA no termine superando los avances que las propias compañías han comprometido para reducir su impacto climático.

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