Warriors suben de nivel y son contendientes al título de NBA

Stephen Curry esquivó a dos defensores de los Denver Nuggets, lanzó un tiro en suspensión de seis metros mientras recibía una falta, y celebró con un grito mientras pateaba.

Curry y los Golden State Warriors continuaron con su buen momento el viernes por la noche, logrando su quinta victoria consecutiva al derrotar 118-104 a los Nuggets en el Chase Center.

"Hay una sensación de urgencia al final de la temporada", comentó Curry. "Sabemos dónde estamos en la clasificación, y cada partido cuenta. Es como un juego de ajedrez, de ‘¿cómo ganamos este partido en particular?’. Cada vez tiene más importancia".

Añadió: "Eso nos motiva. Así hemos tenido tanto éxito durante todos estos años. Cuando las apuestas suben, las luces brillan más fuerte y tendemos a mejorar nuestro nivel".

Curry ha elevado su rendimiento, anotando siete triples y 36 puntos para superar a los Nuggets. En los últimos tres partidos, ha totalizado 125 puntos, solo superado por LeBron James en la mayor cantidad de puntos en tres partidos consecutivos para jugadores de 37 años o más, según ESPN Research.

"En tres ciudades diferentes y a los 37 años", dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. "Estaba rapidísimo esta noche, y creo que lo más subestimado de su juego es su acondicionamiento. Es impresionante lo que hace, especialmente considerando la atención que recibe de las defensas, la presión que le ponen, y lo maneja noche tras noche, brillando".

Desde que Golden State adquirió a Jimmy Butler antes de la fecha límite de traspasos, el equipo ha cambiado por completo, con un récord de 21-5 desde su debut el 8 de febrero en Chicago.

Draymond Green había afirmado durante el Fin de Semana de las Estrellas que los Warriors ganarían el campeonato con Butler, y esta semana lo demostraron. Los Warriors han ganado tres partidos consecutivos que se sintieron como partidos de playoffs, venciendo a equipos por encima de ellos en la clasificación de la Conferencia Oeste.

Golden State (46-31) ganó un partido clave en Memphis el martes, asegurando el desempate con los Grizzlies, luego vencieron a los Lakers en Los Ángeles el jueves y, al regresar a casa después de 14 días fuera, derrotaron a Denver en el segundo de dos partidos consecutivos. Esta victoria rompió una racha de nueve derrotas seguidas ante los Nuggets (47-31). A Curry, cuya jugada de tres puntos dio a los Warriors una ventaja de 15 puntos con 2:30 por jugar, se le preguntó si su equipo estaba jugando como un contendiente al título.

"Jugamos como tal", respondió Curry. "Todavía tenemos mucho trabajo por delante. Lo he dicho desde que comenzó esta racha. Tenemos que terminar el año con fuerza. Noche tras noche vemos nuestra identidad: sabemos cómo ganar partidos, ya sea con un ritmo rápido, necesitando anotar, o jugando una defensa fuerte. Hemos jugado mejor en los últimos cuartos con ventaja. Estamos haciendo todo lo que hace un equipo con calibre de campeonato, y eso es claramente diferente a hace dos meses".

"Para llegar a los playoffs, sabemos lo que somos capaces de hacer, y con confianza, estamos aprovechando ese impulso", agregó Curry.

Los Warriors están aprovechando el impulso que les dio el traspaso de Butler. Curry y Green están rejuvenecidos, y jugadores de rol como Brandin Podziemski, quien anotó 26 puntos contra los Nuggets y 28 contra los Lakers, también están destacando junto a Butler.

El domingo, los Warriors se medirán con los Houston Rockets, segundos en la Conferencia Oeste. El objetivo de Golden State es mantenerse en los seis primeros puestos y evitar el torneo de play-in.

"Kerr dijo: “Tenemos impulso en este momento. El partido en Memphis fue probablemente el más importante para iniciar esta racha de tres victorias. Ganar contra tres equipos que estaban por encima de nosotros fue impresionante. Nos quedan cinco partidos, sabemos que necesitamos ganar cuatro para asegurarnos un puesto entre los seis primeros, así que debemos seguir trabajando".