Récord de viajeros en carretera estas vacaciones de diciembre en EE.UU.

Un número histórico de estadounidenses viajará en auto estas fiestas, impulsado por una caída sostenida en los precios de la gasolina.

Se espera que 109.5 millones de estadounidenses se desplacen en automóvil durante las vacaciones de fin de año, marcando un récord y un aumento del 2.2% interanual, según la AAA. Este auge del viaje por carretera coincide con que el precio promedio de la gasolina ha caído por debajo de los 3 dólares por galón por primera vez desde antes de la pandemia, ofreciendo un alivio a los consumidores.

El récord de viajeros por carretera

La Asociación Americana del Automóvil (AAA) proyecta que entre el 20 de diciembre y el día de Año Nuevo, cerca del 89% de los viajeros elegirá el automóvil para desplazamientos de 80 kilómetros o más desde su hogar. En contraste, se prevé que unos 8 millones de personas viajen en avión, un 2.3% más que el año anterior, a pesar de que un boleto aéreo nacional ronda en promedio los 900 dólares, un 7% más caro.

Gasolina en mínimos pandémicos

El principal motor de esta tendencia es el combustible más económico. El costo promedio nacional de un galón de gasolina se ubica por debajo de los US$3, un nivel no visto en más de cuatro años. La caída es pronunciada en estados como Texas y Arkansas, donde se acerca a US$2.50 el galón. No obstante, en la costa oeste los precios aún superan regularmente los US$4.00, elevando el promedio.

Factores detrás de la baja en los precios

El descenso invernal típico, por menor demanda y el cambio a mezclas de combustible más baratas, se ha visto acelerado por la caída en los precios del crudo. Los futuros del petróleo en EE.UU. han bajado aproximadamente un 18% este año. Analistas como Matt Smith, de Kpler, señalan que "es probable que los precios sigan bajando en enero", debido a una mayor actividad en las refinerías tras el mantenimiento estacional.

Un contraste en la demanda

Pese al récord de conductores, el consumo de gasolina no alcanza niveles récord. La adopción de vehículos eléctivos y una mayor eficiencia en los motores de combustión han desvinculado el número de viajes del volumen de combustible demandado. Datos de la Reserva Federal de San Luis confirman que, aunque se condujo más este verano, la demanda de gasolina se mantuvo por debajo del año anterior.

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