El nuevo imperio del deporte: Arabia Saudita va por todo

Arabia Saudita impulsa su imagen global invirtiendo miles de millones en deportes como fútbol, golf y boxeo, atrayendo estrellas mundiales desde 2022 para consolidarse como sede clave.

Arabia Saudita ha intensificado su incursión en el mundo deportivo con una estrategia claramente definida: convertirse en un epicentro del deporte global. A través de inversiones millonarias respaldadas por el Public Investment Fund (PIF), el país ha logrado atraer eventos y figuras de talla mundial, modificando el equilibrio tradicional del deporte internacional.

Desde el arribo de Cristiano Ronaldo en 2022 hasta la expansión del LIV Golf, pasando por la organización de grandes combates de boxeo y la consolidación de su Gran Premio de Fórmula 1, el Reino ha dejado claro que su apuesta por el deporte es estructurada, ambiciosa y de largo plazo.

Fútbol en Arabia Saudita: una estrategia con nombre propio

La llegada de Cristiano Ronaldo al Al-Nassr en diciembre de 2022 marcó un punto de inflexión. Su fichaje no solo atrajo atención mediática, sino que también incentivó a otras figuras como Karim Benzema, Sadio Mané y Riyad Mahrez a sumarse a la Saudi Pro League.

El plan es claro: aumentar el nivel competitivo de la liga y usar el deporte como herramienta de diplomacia internacional. Arabia Saudita también será anfitriona del Mundial de la FIFA 2034, lo que refuerza su posicionamiento estratégico en el mapa futbolístico.

LIV Golf: millones para desafiar al PGA Tour

Fundado en 2022 y financiado por el PIF, el LIV Golf nació como una alternativa al tradicional PGA Tour. Su principal atractivo: bolsas económicas superiores, que lograron atraer a estrellas como Dustin Johnson y Phil Mickelson.

La iniciativa ha generado tensiones en el ecosistema del golf profesional, pero también ha impulsado negociaciones sin precedentes. En 2023, el PGA Tour y LIV anunciaron una fusión estratégica, reconociendo la influencia creciente del proyecto saudí.

Boxeo en Arabia: el Canelo y los millones de Riad

El boxeo ha encontrado en Arabia Saudita una nueva meca. El Canelo Álvarez, quien solía protagonizar peleas en Las Vegas durante mayo, firmó en 2024 para pelear en Riad con el respaldo de Turki Alalshikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento.

Arabia ha albergado combates de alto perfil, como la revancha entre Anthony Joshua y Andy Ruiz Jr., y se proyecta como sede habitual de campeonatos mundiales en distintas divisiones.

Fórmula 1: consolidación del Gran Premio Saudí

Desde 2021, el Gran Premio de Arabia Saudita forma parte del calendario oficial de la Fórmula 1. La carrera, celebrada en el circuito urbano de Yeda, ha sido una de las más rápidas del campeonato y destaca por su producción de primer nivel.

El gobierno saudí ha manifestado su intención de ir más allá: crear una escudería propia de F1 y desarrollar talento local que pueda competir en el futuro.

Más allá del espectáculo: objetivos geopolíticos y de imagen

La política deportiva saudí está alineada con los lineamientos del programa Visión 2030, una hoja de ruta para diversificar la economía del país más allá del petróleo. El entretenimiento deportivo es uno de los pilares clave para este fin.

Esta estrategia también busca contrarrestar críticas internacionales por temas de derechos humanos, promoviendo una imagen más moderna y atractiva de Arabia Saudita a través del “sportswashing”, término utilizado por algunos observadores para describir este fenómeno.

¿Cuáles son los deportes que seguirán llegando a Arabia?

Además del fútbol, golf, boxeo y automovilismo, Arabia Saudita ha iniciado conversaciones para acoger eventos internacionales de tenis, lucha libre (WWE) y hasta eSports. Todo esto refuerza su objetivo de convertirse en un hub global de entretenimiento deportivo.

En 2024, se confirmó que la ATP celebrará un nuevo torneo en Yeda, mientras que se exploran negociaciones con promotores de la NBA para partidos de exhibición en Riad.

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