El 'kick change' revoluciona la rotación abridora de los Mets

Clay Holmes, Tylor Megill y Griffin Canning comparten varias características evidentes. Todos son lanzadores diestros y forman parte de la rotación titular de los Mets, un grupo que ha superado las expectativas externas con el mejor promedio de carreras limpias del béisbol. Además, cada uno de ellos está buscando consolidarse en el equipo por distintas razones.

Sin embargo, una conexión adicional entre ellos, aunque menos obvia, se encuentra en el uso del cambio de velocidad modificado, un híbrido entre un cambio de velocidad y un splitter. Este lanzamiento ha ganado popularidad tras su introducción en las Grandes Ligas por Hayden Birdsong de los San Francisco Giants el año pasado.

Holmes empezó a trabajar en este lanzamiento en noviembre con el objetivo de facilitar su transición de relevista a abridor. Megill, quien había sido considerado un elemento atípico en la rotación de los Mets, decidió probar el cambio de velocidad modificado después de observar el éxito que estaba teniendo. Por su parte, Canning, un prospecto que busca recuperar su forma con un contrato de un año, lanzó su primer "kick change" en su debut con los Mets en Houston, tras haber experimentado con diferentes agarres el día anterior.

Estos tres lanzadores han acumulado una efectividad de 2.66 en 108⅔ entradas y 21 aperturas, contribuyendo al tercer mejor récord de la MLB. Aunque el "kick change" es solo una parte de su éxito, también refleja una tendencia más amplia en el béisbol impulsada por avances tecnológicos y un mayor interés de los jugadores en experimentar con nuevas técnicas.

El "kick change" es un cambio de velocidad modificado, que genera un movimiento similar al de un splitter, con una caída vertical, pero se lanza con más fuerza. Su agarre es diferente al de un cambio de velocidad tradicional, ya que el dedo medio se levanta de la pelota, alterando su giro y creando una caída adicional. Este tipo de lanzamiento ha sido adaptado de diversas maneras por diferentes jugadores, como Megill, quien tiene manos más grandes, o Canning, que coloca los dedos de manera diferente.

Este tipo de innovación en el béisbol se ha hecho posible gracias a la mejor disponibilidad de herramientas de seguimiento y análisis de datos, lo que ha permitido que lanzadores como Holmes, Megill y Canning experimenten con nuevos lanzamientos y perfeccionen sus arsenales. En la última década, otros lanzamientos, como el "sweeper" o la recta alta, también se popularizaron, y este año es el turno del "kick change".

Varios otros lanzadores, como Davis Martin de los Chicago White Sox y Pablo López de los Minnesota Twins, también han adoptado este lanzamiento, contribuyendo a su expansión. En general, el "kick change" sigue ganando adeptos y es un claro ejemplo de cómo los lanzadores siguen evolucionando y buscando nuevas formas de optimizar su rendimiento en el campo.