¿De qué está hecho el humo blanco que anuncia al nuevo Papa?
Tras el fallecimiento del papa Francisco, el Vaticano se prepara para un nuevo cónclave. Pero más allá de la solemnidad, un detalle acapara la atención mundial: el humo que anuncia si hay o no nuevo pontífice.
En el corazón de la Capilla Sixtina, 133 cardenales del mundo se preparan para elegir al nuevo líder de la Iglesia católica. Millones de personas seguirán la señal clave: el humo negro indica que no hay consenso, el blanco que “Habemus Papam”. Pero… ¿cómo se produce ese humo tan simbólico?
Durante siglos, el Vaticano dependió de métodos rudimentarios para comunicar el resultado de las votaciones papales. El humo negro se obtenía quemando solo las papeletas; el blanco, añadiendo paja húmeda. Sin embargo, la señal no siempre era clara.
Desde el siglo XXI, se emplea un método más fiable y visible:
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Humo negro: se genera con una mezcla de perclorato de potasio, sulfato y antraceno, o también naftaleno, según France 24.
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Humo blanco: se logra con perclorato de potasio, lactosa, resina de pino y compuestos pirotécnicos especiales.
En cada ronda de votación, se usan cartuchos pirotécnicos con seis granadas de humo, de dos minutos cada una. Esto asegura una señal intensa y visible desde la Plaza San Pedro… y desde todos los rincones del mundo conectados por televisión o redes sociales.
Dos estufas y un botón: la ceremonia detrás del humo
La tradición se modernizó sin perder su carga simbólica. Actualmente, el sistema utiliza:
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Una estufa de hierro fundido de 1939 para quemar papeletas.
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Una estufa electrónica, conectada a un botón que activa las bengalas de humo.
El cardenal designado para ello presiona el botón tras cada votación. Así, se confirma si el mundo debe esperar más… o si ya hay un nuevo Papa.
¿Quiénes votan en el cónclave?
El cónclave 2025 reúne a 133 cardenales electores, el grupo más internacional en la historia de la Iglesia. El bloque europeo sigue siendo mayoría, pero hay una representación significativa de otros continentes:
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Europa: 54
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Asia: 24
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Sudamérica: 18
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Norteamérica: 16
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África: 18
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Centroamérica: 4
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Oceanía: 4
Los cardenales votan en secreto, sin acceso a teléfonos, medios o internet, hasta alcanzar una mayoría de dos tercios (89 votos).
Un momento esperado por millones
Los cónclaves recientes —en 2005 y 2013— concluyeron en apenas dos días. El humo blanco cruzó el cielo vaticano al atardecer, desatando el júbilo en la Plaza San Pedro y confirmando al mundo la elección de un nuevo sucesor de San Pedro.
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