Celtics: ¿Por qué son favoritos para ser bicampeones de la NBA?

Por cuarto año consecutivo, los Boston Celtics se aseguraron la División Atlántico en el Este, con el objetivo de repetir lo logrado en sus tres victorias previas: llegar al menos a las Finales de Conferencia e incluso convertirse en el primer bicampeón de la NBA desde los Golden State Warriors de 2017 y 2018.

Lo hacen en el mejor momento, con una racha de nueve victorias consecutivas que demuestran que han vuelto a brillar justo cuando más importa, en el cierre de la temporada regular y de cara al inicio de los playoffs.

Aunque no serán los primeros en la siembra de su conferencia, su reciente rendimiento, el estado físico de sus estrellas y la falta de grandes lesiones los posicionan como el principal rival a vencer para equipos como los Cleveland Cavaliers, New York Knicks, Indiana Pacers o Detroit Pistons, que aún carecen de la experiencia de los Celtics en instancias decisivas.

En las últimas semanas, el equipo dirigido por Joe Mazzulla amenaza con un roster casi idéntico al que se coronó el año pasado, con algunas mejoras en la química que han desarrollado los ocho o nueve jugadores con más minutos, liderados por Jayson Tatum y Jaylen Brown.

Existen tres aspectos clave que colocan a los de Massachusetts un paso adelante de sus competidores en su intento por repetir el título:

La defensa Aunque su habilidad para anotar triples (17.9 por juego, el mejor promedio de la liga) es su característica más destacada, Boston no está entre las cinco mejores ofensivas en cuanto a puntos por partido, con 116.9 (octavos), lejos de los líderes Cleveland (122.3) cuando quedan pocos partidos de la temporada regular.

Sin embargo, la mayor preocupación de Mazzulla ha sido la defensa, y en este aspecto, los Celtics se destacan frente a otros equipos. En los playoffs, donde los partidos suelen ser más cerrados y las anotaciones bajan, tener una defensa sólida es esencial, y es algo que los Celtics han trabajado durante toda la temporada.

Boston es la tercera mejor defensa en términos de unidades permitidas, con un promedio de 107.8 puntos, solo detrás de Orlando (que busca un puesto en el play-in) y Oklahoma City Thunder (líder del Oeste). En la temporada pasada, por ejemplo, fueron quintos con 109.2 puntos permitidos, pero este año han reducido esa cifra a 100.7 durante los playoffs.

En cuanto al rating defensivo (puntos permitidos por cada 100 posesiones), los Celtics se encuentran entre los mejores, ocupando el quinto lugar con 110.3, detrás de Thunder, Magic, Clippers y Rockets. Aunque otras franquicias los han superado en este rubro, los Celtics siguen siendo uno de los equipos más destacados defensivamente.

A nivel individual, Tatum lidera al equipo con un promedio de ocho rebotes defensivos por juego, seguido de Kristaps Porzingis con 5.3 y Al Horford con 4.7. En cuanto a bloqueos, Porzingis es el líder con 1.6, mientras que el base Derrick White registra 1 por encuentro, al igual que el centro Luke Kornet. En robos, Jaylen Brown encabeza al equipo con 1.2, mientras que Tatum tiene 1.1 y Jrue Holiday y White registran 1. Así, los Celtics tienen soluciones tanto en la pintura con sus jugadores grandes como en el perímetro con sus guardias, lo que les permite ajustar sus asignaciones defensivas cuando es necesario.