NFL: Seis pretendientes disfrazados de contendientes a playoffs
Desenmascaramos a seis impostores que se hicieron pasar por candidatos a lo largo de la mayor parte de la campaña de la NFL
El revuelo de la NFL en plena recta final
A la temporada regular del 2024 de la NFL le restan tres semanas y un par de partidos de vida, y hasta aquí han llegado múltiples clubes disfrazados de equipos contendientes, aunque en el fondo no sean más que pretendientes mejor maquillados.
Pero, si algo nos regaló la Semana 15 --con un especial doble de "Monday Night Football" pendiente-- fue algo de perspectiva.
Es momento de sacarle la máscara a los impostores, al más puro estilo de una novela de detectives, mientras comenzamos las preparaciones para recibir a la postemporada. No se sientan mal si se sintieron engañados por alguno de estos clubes: a más de uno nos hicieron creer en el espejismo, en algún momento.
San Francisco 49ers
Los Niners cayeron, el jueves por la noche, ante Los Angeles Rams, el equipo de la NFC Oeste que mejor está jugando en este momento. Lo curioso, es que los Rams no necesitaron de un touchdown para vencer a los 49ers, quedando el marcador 12-6.
Con el revés, ya son cuatro en los últimos cinco partidos para San Francisco. No es el modo en que quieres llegar al mes de diciembre en la NFL. En el inter, los Niners han visto bastante drama.
Primero, está Deebo Samuel Sr., quien ventiló vía redes sociales su frustración por --supuestamente-- no recibir oportunidades ofensivas, y luego de borrar la publicación, confirmarla declarando "leyeron lo que leyeron".
Por supuesto, tendía que llegar el tiro por la culata, y Samuel fue sonoramente abucheado por un pase dejado caer ante los Rams, en casa.
Después, vino lo de De'Vondre Campbell, quien simple y llanamente dijo que no deseaba ingresar a jugar el jueves por la noche, cuando los Niners necesitaban que ingresara al partido por Dre Greenlaw. Múltiples compañeros de equipo se pronunciaron fuertemente contra Campbell, incluyendo Charvarius Ward y George Kittle.
Miami Dolphins
Desde la pasada postemporada, Miami dio indicios de ser un impostor en playoffs, pero hay que llenar los siete asientos por conferencia. Los Dolphins se vieron avasallados por el clima y por los Kansas City Chiefs.
Este año, perdieron durante un largo tramo de la campaña a Tua Tagovailoa por una nueva conmoción, una temporada que, sin lugar a dudas, nos hace temer por su futuro fuera del campo, tomando en cuenta las conmociones anteriores.
Una vez que regresó el quarterback, los Dolphins dieron chispazos importantes. El problema es que no logran ser consistentes. En un partido que, casi, podría catalogarse como de playoffs adelantado, Miami se hundió hasta las profundidades del océano con una actuación pedestre que, incluso, hizo lucirse a los Houston Texans, un líder divisional bastante gris.
Hace un par de días, Miami cortó a Odell Beckham Jr., poniendo fin a una relación que nunca pareció tener mucho sentido. Quizás, sea señal de que viene una limpia. No son pocas las voces que creen que este equipo ha alcanzado su techo con Mike McDaniel, y que el head coach nunca va a poder hacer de los Dolphins un equipo físico.
No estamos listos para decir que Miami necesita cesar a McDaniel, pero algo tiene que cambiar. La fórmula de poner a jugar a un equipo de atletismo produce resultados en campaña regular, a veces, pero el fútbol americano de postemporada se juega diferente.
Indianapolis Colts
Jugar en una de las dos divisiones más débiles de la NFL no es suficiente para catapultar a los Colts a zona de clasificación para playoffs.
De modo parecido a los Dolphins, Indy vivió hoy una especie de partido de postemporada adelantado, enfrentado a su rival más directo en la persecución de un boleto de comodín, los Denver Broncos.
Sobre ese escenario, los Colts vieron al corredor estelar Jonathan Taylor soltar el balón antes de cruzar la línea de gol para un touchback, y a Adonai Mitchell tirar uno de los peores pases laterales en la historia reciente, siendo devuelto para touchdown en sentido opuesto por Nik Bonitto.
Indy ha perdido cinco de sus últimos siete, dejando pasar la oportunidad de aprovechar una caída importante de nivel de los Texans en el Sur de la Americana. Por eso, van a tener que conformarse con ver la postemporada desde el sillón de la sala.
Arizona Cardinals
Arizona venció a los New England Patriots este domingo, su primer triunfo en las últimas cuatro semanas.
Adivinaron, los Cardinals son un pretendiente más, en el firmamento de la NFL.
A lo largo de la campaña han caído ante los Buffalo Bills, Detroit Lions, Commanders, Green Bay Packers, Seattle Seahawks (dos veces) y Minnesota Vikings.
Presumen triunfos ante los Niners, Jets, Chargers, Dolphins, y Bears. Su mejor victoria del año llegó en la Semana 2, sobre unos Rams muy diferentes a los que están jugando ahora en diciembre.
La NFC Oeste es la división más cerrada en la NFL, pero eso no necesariamente equivale a un nivel alto. En realidad, es bastante mediocre. Ya dijimos que los Rams son uno de los equipos más candentes del momento, pero tienen mucho terreno por recuperar después de un inicio miserable a la campaña, y con Seattle, no nos hemos decidido todavía, pero nos inclinamos hacia incluirlos en esta lista, como el séptimo equipo.
Los Angeles Chargers
No tengan duda, los Chargers van a estar entre los 14 equipos de la NFL que jueguen postemporada. Su marca de 8-6 es, "respetable" en la AFC. Pero, los Chargers le deben más su acceso a los playoffs al número de invitaciones que se reparten, que a su nivel de juego.
Los angelinos han tenido amplias oportunidades de demostrar que pueden competir contra los equipos que ya sabemos, son contendientes. En cada una de esas oportunidades, han caído de bruces, incluyendo este domingo ante los Tampa Bay Buccaneers.
Con la derrota de hoy, son tres descalabros en sus últimas cuatro salidas, contando enfrentamientos ante los Baltimore Ravens y Chiefs. Al inicio de la campaña también fueron derrotados por los Pittsburgh Steelers, Arizona Cardinals y otra vez Kansas City.
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