Cada paso adicional que se da hasta alcanzar alrededor de los 10.000 pasos por día reduce el riesgo de muerte y enfermedad cardiovascular (ECV), con independencia de cuánto tiempo restante se pase sentado o acostado, según revela un gran estudio poblacional publicado en la revista 'British Journal of Sports Medicine'.
Estudios previos han demostrado que un mayor número de pasos diarios se asocia con niveles más bajos de muerte y enfermedades cardiovasculares, mientras que otras investigaciones han relacionado altos niveles de comportamiento sedentario con mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y muerte. Sin embargo, ninguno de ellos investigó si una mayor actividad física puede compensar o disminuir el riesgo de muerte y ECV asociado con una vida más sedentaria.
Para abordar esta perspectiva, los autores de este nuevo estudio, dirigido por la Universidad de Sydney/Centro Charles Perkins, accedieron a datos de 72.174 personas (edad promedio 61 años; 58% mujeres) inscritas en el estudio Biobank del Reino Unido, una importante base de datos biomédica, que habían usado un dispositivo acelerómetro en su muñeca durante siete días para medir su actividad física.
Los datos del acelerómetro se utilizaron para estimar el recuento de pasos diarios y el tiempo de permanencia sedentaria, es decir, sentado o acostado estando despierto.
La mediana de pasos diarios de los participantes fue de 6.222 pasos/día, y se tomó 2.200 pasos/día (el 5% más bajo de los pasos diarios entre todos los participantes) como punto de referencia para evaluar el impacto del incremento de pasos en la muerte y la ECV.
La mediana del tiempo sedentario fue de 10,6 horas/día, por lo que se consideró que los participantes del estudio sedentarios durante 10,5 horas/día o más tenían un tiempo sedentario alto, mientras que aquellos que pasaban menos de 10,5 horas/día sentados o tumbados tenían un tiempo sedentario bajo.
Durante un seguimiento promedio de 6,9 años, se produjeron 1.633 muertes y 6.190 eventos de ECV.
Después de tener en cuenta otros factores potencialmente influyentes, los autores calcularon que el número óptimo de pasos por día para contrarrestar un tiempo sedentario alto era entre 9.000 y 10.000 pasos, lo que redujo el riesgo de mortalidad en un 39% y el riesgo de ECVen un 21%. En ambos casos, el 50% del beneficio se logró entre los 4.000 y 4.500 pasos/día.
Este es un estudio observacional, por lo que no se puede establecer causa y efecto. Y aunque el gran tamaño de la muestra y el largo seguimiento permitieron reducir el riesgo de sesgo, los autores reconocen la posibilidad de que otros factores no medidos hayan influido en sus resultados.
«Cualquier cantidad de pasos diarios por encima de los 2.200 pasos/día de referencia se asoció con una menor mortalidad y riesgo de incidencia de ECV, tanto para el tiempo de sedentarismo bajo como para el alto. Acumular entre 9.000 y 10.000 pasos/día redujo de manera óptima el riesgo de mortalidad y de ECV incidente entre los participantes muy sedentarios. El umbral mínimo asociado con una mortalidad y un riesgo de ECV sustancialmente menores estaba entre 4.000 y 4.500 pasos/día«, concluyen.
